— А-а, так бы и сказал.

— Представь себе: гирлянды, елочные игрушки, снег падает мягкими хлопьями, мягкий свет, где-то далеко не то музыка тихая, не то серебряные колокольчики звенят. Домики такие маленькие, повсюду окна освещенные. Праздник. И на душе так светло и спокойно. И вдруг — бац! Все это выключили. И подсунули взамен какую-то мусорку. Ты попытайся представить…

Михаил посмотрел на друга с жалостью, как на неизлечимо больного.

— Одно тебе скажу — Маринка тебе выдаст по первое число и мягкий снег, и серебряные колокольчики, и вертеп. Вертеп в том смысле, в котором я его понимаю. Она с тобой мечтать не станет. И если это все так запущено, то тебе нужно себя спасать. Потому как спасение утопающих есть что? Правильно — дело рук самих утопающих.

* * *

Марина недолго оставалась в одиночестве.

— Мишенька, — ласково сказала она, останавливаясь возле них, — нам с Андрюшей нужно решить кучу вопросов. Сейчас ничего спешного нет? Может, мы пойдем?

— Если ты хотела вникать в работу, дорогуша, — зло взглянул на нее Касатонов, — то вот тебе первая новость. Не пугайся, если она покажется тебе слишком необычной и неприятной. Если Андрей все время будет решать с тобой кучу вопросов, то фиг он останется хозяином своего дела. Ему очень быстро обломают крылья. В бизнесе всех этих порхающих мотыльков не любят. Пахать надо. Видела такой фильм: «От заката до рассвета» называется? Так это про нас.

— Я говорила, что вы все конченые, — вспыхнула девушка.

— Я был уверен, что сама мысль о работе покажется ей неприятной и даже пугающей, — заметил Михаил, словно Марины рядом и в помине не было.

— Я настоящая женщина, а не эти ваши бизнес-вешалки, — гордо заявила она.

— Женщина на три К, — пояснил Андрей. — Кирхен, кюхен и киндер. Правда, с кирхен и кюхен у нас тоже не сложилось. Посмотрим, как с киндер.

— Ну, киндер как раз правильный, — нервно хихикнул заместитель. — Настоящий киндер-сюрприз.

Марина наградила его гневным взглядом, но обратилась только к Андрею:

— Я зайду в аптеку и жду тебя у машины минут через пять — семь. Не задерживайся.

Оба молодых человека тоскливо посмотрели ей вслед.

— Еще пару дней назад я был скорее на ее стороне. Думал, ты дурака валяешь, кочевряжишься, хорошую девчонку упускаешь. А теперь признаю — ты был прав. Это невыносимо.

— Ладно, пошел я, — обреченно сказал Трояновский. — Отвезу ее домой, а потом вернусь.

— По пути постарайся ограничиться киевскими магазинами, а то с Маришкиным потребительским энтузизизмом вас занесет куда-нибудь в Европу, — посоветовал Касатонов.

* * *

Время и случай правят миром. Кто хочет, может опровергнуть сей постулат, только у него вряд ли получится. Время и случай созидают судьбы, и они же их разрушают; перед ними бессильны империи с их огромными армиями и люди с их надеждами и устремлениями. Счастлив тот, кто живет так, будто нет времени, и у кого хватает сил сопротивляться воле слепого случая.

Ярко-желтая спортивная машина, в которой сидели молодой человек и девушка, похожая на яркую райскую птицу, притормозила возле кафе «Симпомпончик», как и несколько месяцев назад.

— У меня сигареты закончились, — сказала Марина.

— Ты же, кажется, очень заботилась о ребенке? — сухо спросил Андрей. — Нет? Или это такая же забота, как и желание вникнуть в специфику нашей работы?

— Андрюша, — робко попросила девушка, — последнюю пачечку.