Чем дальше, тем больше Грег осознавал, что не просто влип, а влип серьезно. Это уже относилось не столько к самому факту его задания, а к личности, которую ему предстояло сыграть. Джейсон Мерсер, изволите ли видеть, не был человеком… ну, или был не совсем человеком, зависит от того, с какой стороны на это смотреть. Равно как не были вполне людьми и Рауль Арье, и Бэзил Кусто, и вся верхушка правительства Арау.

Генмодифицированные организмы, суперлюди или, как принято было говорить на Арау, элита — назвать их можно было как угодно, но суть от этого не менялась. Вообще-то, насколько было известно Грегу, попытками создать совершенных людей баловались и в Федерации. Иногда даже что-то получалось, но Арау переплюнула всех. Здесь подобные эксперименты начались очень давно, и «полуфабрикаты» на суд публики не выставлялись…

Судя по всему, Арау служила настоящим полигоном для испытания всевозможных новых технологий, проведения опасных экспериментов и проверки самых дичайших гипотез. То, что гипотезы эти часто подтверждались, а эксперименты по большей части проходили успешно, следовало поставить в заслугу арауским ученым и тогдашнему правительству, сквозь пальцы смотревшему на забавы высоколобых умников. Примерно в то же время на Арау создали колоссальный искусственный интеллект (назвали его Эпсилон, имя прижилось) для управления планетой. Эпсилон превосходно работал, развивался — система была самообучающейся.

К несчастью, простые жители далеко не всегда разделяли страсть ученых, составлявших изрядную прослойку общества, к сомнительным затеям. Грег, в сущности, их понимал: мало кому понравится жить на пороховой бочке! То ли удастся очередной эксперимент, то ли нет, а если нет — каковы будут последствия? Хорошо, если просто взорвется научный комплекс, а если в результате этого взрыва на волю вырвется какая-нибудь смертельная зараза?

Одним словом, образовалось нечто вроде оппозиции. Желали эти люди, по сути, только одного: чтобы правительство призвало ученых к порядку и как-то оградило мирных граждан от возможных опасностей, связанных с этой… хм… интеллектуальной деятельностью. Правительство, разумеется, делать этого не собиралось: производимые Арау научные разработки уже тогда продавались за бешеные деньги, и сворачивать исследования из-за недовольства части граждан никто не собирался.

Тогда инициативная группа попыталась осуществить переворот, и это им почти удалось. Увы, Эпсилон, к тому моменту полностью контролировавший все системы столицы и большую часть прилегающих территорий, счел это выступление угрозой существованию города (и, разумеется, своему собственному), установил режим чрезвычайной ситуации и полностью перехватил управление всеми системами. Отключить его сразу не смогли либо не захотели (Грег подозревал, что обслуживавшим Эпсилон ученым хотелось посмотреть, чем кончится дело), а затем стало слишком поздно.

Восстание было подавлено в кратчайшие сроки: отдавать приказания внутренним войскам Эпсилон мог не хуже живого человека; впрочем, за пределами Дименеи, где располагался Иск Ин, мало кто знал, от кого именно исходят директивы.

Спустя несколько дней желание мятежников осуществилось: правительство было низложено. Во главе планеты встал Эпсилон. (Грег опять-таки предполагал, что перерезать кабель или иначе отключить энергоснабжение этого кибермонстра не позволили все те же ученые, которых хлебом не корми — дай посмотреть, чем закончится подобный уникальный эксперимент в масштабах планеты!)

Как ни странно, жизнь довольно скоро наладилась.