Так или иначе, в 1670 г. Степан Разин двинулся в новый поход с семитысячным войском и взял Астрахань, Царицын, Саратов, Самару. В захваченных городах он вводил управление по образцу казачьего круга. Естественно, с собой во главе.

По пути атаман рассылал «прелестные письма», призывая простонародье бить бояр, воевод, дворян, приказных и приглашал на службу любителей вольной жизни. Для большей убедительности распускались слухи о том, что в войске находятся царевич Алексей Алексеевич (на самом деле недавно умерший) и патриарх Никон.

Тактика была выбрана правильно. Армия Стеньки росла, как на дрожжах. Слава опережала победы. При приближении разинцев города сдавались без боя, крепости поднимали белые стяги. Стрельцы, посадские, ремесленники не очень стройными тысячными рядами вливались в отряд Разина. Крестьяне палили помещичьи усадьбы и грабили амбары.

Именно массовые крестьянские бунты под руководством местных лидеров обеспечили походу Разина невероятную популярность. Они же превратили казацкий рейд «за зипунами» в народное восстание. Они же и сгубили дело.

Землепашец — плохой солдат, он не хочет уходить далеко от своего дома и хозяйства. Поэтому реально Разин мог по–прежнему опираться только на свою спаянную кровью и деньгами, но поредевшую в боях, дружину.

Она и подвела атамана. В бою под Симбирском войска Разина потерпели первое крупное поражение и вынуждены были «откатиться» на Дон. Там, спустя пару месяцев мятежного атамана и иже с ним казацкая старшина сдала царским войскам.

В Гамбургской газете «Северный Меркурий» в июне 1671 года появилась корреспонденция английского купца Томаса Хебдона, находящегося в Москве. Он подробно писал: «По всему миру уже разнеслась весть о том, как мятежник Степан Разин год назад стал главарем множества казаков и татар, как он захватил город Астрахань и все Астраханское царство, совершил разные другие тиранства и как, наконец, он всячески стремился привлечь на свою сторону донских казаков, чтобы нанести сильный удар по Москве. Следует знать, что упомянутые донские казаки сделали вид, будто они с ним согласны. Однако поступили так из хитрости, дабы поймать лису в ловушку. Выведав, что Разин со своим братом остановился в убежище, где он ничего не опасался, казаки напали на него и захватили с братом в плен».

Не корысти ради

Ох, уж эти социальные штампы: коварная и подлая казацкая старшина предала народного героя». Между тем, верховники спасали Дон! Не больше, не меньше!

Отряд Разина блокировал Волгу, перекрыв важнейшую хозяйственную артерию России. Правительство дабы вернуть контроль над рекой и наказать преступников, причем прежестоко, что б другим впредь неповадно было и помыслить, выставило против Разина регулярную армию.

В этой ситуации войсковый атаман Корнил Яковлев мог либо вступиться за крестника, оборонять Дон и в случае неизбежного поражения потерять все узаконенные привилегии, обеспечивающие жизнедеятельность края. (За сторожевую службу по охране южных рубежей казаки получали царское жалованье хлебом, деньгами, порохом и относительной свободой. На Дону не существовало крепостное правоа и находили приют беглые крестьяне и посадские. Действовал принцип «с Дону выдачи нет»).

В противном случае Яковлев мог отступиться от своевольного Стеньки.

Что и говорить, из двух зол мудрый верховный атаман выбрал меньшее.

Отсутствие ясности

Тот же Томас Хебдон отмечал, что на эшафоте Стенька Разин вел себя мужественно. А вот «Фрол казался очень оробевшим, так что главарь мятежников его подбадривал: «Ты ведь знаешь, мы затеяли такое, что и при еще больших успехах мы не могли ожидать лучшего конца».

Однако младший Разин сломался, крикнул «слово и дело», надеясь признанием спасти свою жизнь.