- Тэг выразительно покосился на Касу. - Просто когда охотник и девушка нравятся друг другу, то они встречаются и… А если надоедают, то просто перестают встречаться. - А дети как же? - поинтересовалась Каса. - Кто же им еду приносит? - У нас маленькое племя. У нас общий котел. - И у нас так, - подтвердил Килк.

- Это мне говорит только об одном: ваши племена гораздо более дикие, чем Сажающие Семя или Песчаные Пещеры. Впрочем, люди в диких племенах зачастую гораздо приятнее, - рассудил Питти. - Так продолжай про Великий Поход.

- Мы жили, как жили наши предки, - вернулся к повествованию Тэг. - Охотились на своих угодьях, иногда ссорились с соседями, но редко… Да вообще, редко встречались. - Ваши предки так не жили, - заметил шаман. - Ваши предки и встречались чаще, и детей больше имели, и много чего еще. Но я слушаю, слушаю.

- Мы жили, как предки, - упрямо повторил Тэг. - Из поколения в поколение. Так живет вся Степь, и только в Песчаных Пещерах все время что-то происходит. Это потому, что в этом племени командует колдовская семья Пси. Один раз, очень давно, оттуда пришел человек, который уверял всех, что надо строить какие-то храмы и кому-то поклоняться. Он ходил по племенам, и все над ним смеялись. Человек рассердился и пообещал всем кары небесные. Тогда, конечно, его убили, потому что зачем нам человек, который хочет наслать на нас смертоносцев? А в другой раз пришел из Песчаных Пещер другой человек и… - Это тоже было давным-давно? - уточнил Питти.

- Да. Другой человек звал всех на запад, в далекие края, где можно спрятаться от пауков. Он говорил, что нужно много дней плыть по большой воде, а для этого надо построить ковчег из огромных деревьев… - Ковчег? - Он так говорил, я не знаю, что это такое. То есть, мне сказали наши старухи, что он так говорил. -

- Это более разумно, хотя я ничего не слышал о большой воде на западе. За Лесом начинаются Болота, там живут болотные люди - их мало, и живут они там только потому, что не могут отвоевать себе другого места. - Питти задумался. - А что за Болотом - я не знаю, никогда не говорил с болотниками… Продолжай, Тэг. - Его, конечно, убили… -Да за что?! - Он обещал, что, если мы не уйдем, то нас всех постепенно пожрут смертоносцы. - Разве он не прав?

- Не знаю… Вот, а недавно в Степь пришел Туу-Пси, старший в семье Пси, великий колдун. Он пришел с отрядом и с сыновьями. Заявлялся в каждое племя и говорил, что мир прежде принадлежал только людям, и его можно вернуть. Для этого нужно победить всех смертоносцев. Люди сначала смеялись: как можно победить того, кто порабощает страхом твою душу? А ТууПси отвечал, что вся волшебная сила пауков хранится в Смертельных Землях, в самой Дельте. Чтобы их победить, надо эту Дельту уничтожить, засыпать реки, вырубить деревья, вытоптать траву, всех тварей перебить. Тогда смертоносцы зачахнут, и мы легко их победим.

- Я никогда не был в Смертельных Землях, но ведь не зря же им дано такое название? - покачал головой Питти.

- Не зря, это точно… - вздохнул Тэг, и Килк согласно покивал головой. - Ужас, что там творится… Там нельзя ходить, как здесь, там на тебя постоянно, на каждом шагу кто-то нападает, даже мухи. Да и какие они там! Огромные! Больше наших кузнечиков! - Как же насекомые не съели там всю растительность? - усомнился Питти, вспомнив саранчу.

- Растительность? - усмехнулся Тэг. - Видел бы ты эту растительность… Через день после того, как мы вырубали кустарник, снова все зарастало. Даже следа от наших трудов не оставалось. Вот какая там растительность! Все огромное - и деревья, и трава, - все растет и растет, а насекомые все жрут, и друг друга жрут, а уж как нам-то обрадовались! - Огнем не пробовали? - поинтересовался шаман.

- Пробовали… Ничего там не горит, даже костры с трудом разводили. Очень сыро, везде вода.