- Они просят за мир слишком дорого, Питти! - попытался оправдаться друг детства. - Мы станем нищими! - Лучше нищим, чем мертвым. А в ваших угодьях уже появляются пауки. - Давно, - буркнул Ании. - Мы с ними боремся. Но война мешает нам этим заниматься!

- Тогда прекратите ее. Почему я должен помогать вам против Зайцев? У меня полно своих дел. Пойдем, Килк, нам пора. - Питти начал спускаться по лестнице. Потом приостановился. - Салли, я нашел Крепость. Ту самую. Может быть, хоть ты мне поверишь… Если тебе здесь всетаки надоест, приходи туда. Это за Степью, на юго-востоке, в Горах. И приводи всех, кто захочет, вот только разведай сперва дорогу.

Когда они вышли на улицу, там по-прежнему стояли несколько десятков человек. Шаман прошел сквозь толпу молча, ни на кого не глядя, лишь поглаживая Рокки, и сразу направился в лес. Уже шагая между деревьями, он спросил Килка: - Как тебе все это понравилось?

- Да никак… Я думал, ты его убьешь, этого Ании, и станешь главным шаманом. А потом закончишь войну и поведешь свой народ через Степь.

- Что же ты мне сразу не сказал, как поступить? - даже приостановился на миг шаман. - Может быть, еще не поздно вернуться?.. Но нет, не стану я убивать Ании. Это надо было сделать раньше, а теперь пускай сам выпутывается из своих неприятностей. Напугать он хотел Зайцев! Напал на деревню, убил людей, застигнутых врасплох! Конечно, теперь все ополчатся на Белок. Нет уж, я не вождь, и не желаю им быть. Мое дело собрать в Монастыре тех, кто сам этого хочет, а дальше пусть живут, как вздумается. Есть у меня там парень, из племени Пожирателей Гусениц, Клас, - вот он может стать вождем или даже королем. К тому же шаман еще лучший, чем я. Идем, хочется побыстрее вернуть стрелу Экко, чтобы он спокойно спал.

Они снова шагали молча, Килк время от времени поглядывал на небо. Ему понравилось ночевать под крышей, тем более что Локки снабдил на ночь каждого старым теплым пончо. Насекомых вокруг не было, так что, когда над их головами вдруг прожужжала муха величиной с голову человека, степняк даже удивился.

- Мухи все время появляются, - на ходу бросил Питти. - Мы в детстве стрелять из луков учились на них, на мухах. Где люди - там и они. Но дети пока справляются… Кто-то нас догоняет, брат Килк, по ветвям. Узнаю сородичей.

Степняк ничего не слышал, но послушно лег в кусты рядом с шаманом. Действительно, очень скоро, ловко перепрыгивая с дерева на дерево, их обогнали три охотника. Питти поднялся у них за спиной и всмотрелся.

- Салли среди них нет, все молодые, значит - Анни послал. У него же ум маленький, у нашего главного шамана, но очень крепкий. Если я не согласился воевать за них - значит, буду воевать против них. Если не убил его сразу - значит, он меня должен убить. Почему такие люди всегда становятся вождями и шаманами?

- Потому что быстрее действуют и знают, чего хотят. Это мне Тэг сказал, он тоже часто думает, почему все командиры - дураки.

- Да? - погрустнел Питти. - Твой приятель Тэг думает так же, как и я? Это плохой отзыв о моем умишке, брат Килк… А как ты думаешь, что нам сейчас лучше всего сделать?

- 

- Убить этих троих, чтобы Ании не стал больше никого посылать, - убежденно ответил степняк. - Он сказал, что у него каждый воин на счету.

- Да, ты, наверное, прав, - кивнул Питти. - Правда, если они побегут с такой скоростью дальше, то встретят Экко, а он их не отпустит. Ании не знает о засаде, вот и решит, что это мы их убили. По-моему, все очень хорошо складывается.