Питти не без грусти расстался с ножом. Хотя клинок неизменно возвращался к своему хозяину, шаману порой казалось, что старый товарищ немного сердится. Оставшись безоружным, Белка не почувствовал себя слабее: если у смертоносца и было уязвимое для ножа место, удар в которое мог бы погубить огромного паука, то шаман о нем ничего не знал. Зато он знал, как быстр и свиреп защищающийся паук. Напоследок он изловил Рокки и вручил трепещущую птичку Касе.

Вместе со старостой, уже взмокшим от прогулок, и Килком они отправились к смертоносцам. Долго их разыскивать не пришлось: у боковой стены сарая находилось возвышение, с которого открывался прекрасный вид на реку и снующие по ней лодки. Смертоносцы стояли не шевелясь, что, впрочем, не мешало им разглядывать пленников множеством своих глаз.

- Я привел их! - отчитался староста и медленно попятился. Ему явно не хотелось присутствовать при разговоре.

«Мне сказали, ты хотел бежать со своими людьми, шаман? - раздался сухой голос в голове Питти. - Сперва скажи нам, куда ты хотел бежать, а потом - что такое шаман».

- Мы хотели бежать обратно в Лес. Как твое имя? - Питти решил по возможности держаться на равных.

«Меня зовут Памрол. Я командую этой деревней, рядом стоят мои подчиненные. Ответь на второй вопрос».

- Шаман - тот, кто говорит с духами. Духи могут подсказать правильное решение. Укрывшись в Лесу, я собирался разжечь костер и попросить духов помочь мне спрятаться. «Они на это способны? - В голосе сквозило легкое недоверчивое удивление. - Что такое духи?» - Души предков, - ответил Питти, хотя совсем не был в этом уверен.

«Души ваших Предков? - Снова удивление. Питти сообразил, что его поняли неверно, но промолчал. - А теперь ответь еще раз. Куда вы собирались бежать?»

Голову сжали железные обручи, они затягивались, прорезая кожу и кости, входя в мозг. Шаман только усмехнулся - с каждым разом ему было все легче противостоять атакам смертоносцев.

Он вспомнил, что в монастырских летописях именно так готовили бойцов, тренируя их на пленном, обезноженном пауке. Теперь Питти ощущал боль, страх, но не чувствовал их власти над собой.

- Я уже ответил тебе, Памрол. - Слова шамана прозвучали довольно вызывающе. Смертоносец помолчал.

Давление возрастало. Теперь на помощь своему командиру пришли двое подчиненных. Это было похоже на попытку разбить раковину улитки камнями: слизняку внутри было больно, но цель от этого ближе не становилась. Потом все стихло, и вдруг Килк упал на колени. - Это мой раб, - поспешил напомнить Питти. - Он не шаман, он может умереть от ваших вопросов. «Хорошо, нам интересны твои слова, - важно, но, как показалось Питти, немного сконфуженно, ответил Памрол. - Ты что-то хотел сказать нам, шаман».

- Я хотел просить жизни для меня и моих людей. За это я готов показать обряд камлания, разговора с духами, - выпалил Питти и ему полегчало. Не очень большая плата предложена за их жизнь, но уже кое-что, ведь шагая сюда он и понятия не имел, что собирается делать. Да и с духами посоветоваться в самый раз.

«Души Предков… - задумался Памрол и сделал паузу, видимо, советуясь. - Хорошо, но мы убьем тебя, и твоего раба, и твоих спутников, если для нас будет какая-то опасность. Кто-нибудь из нас может в этом участвовать?» - Нет, только смотреть. «Хорошо…»

Памрол заинтересовался возможностью контакта с Предками этого лесного дикаря. Когда-то человеческая раса была велика, строила города и летала к звездам - там и жили теперь те, кого называли Предками.