— За гантели, значит, хватался, а убить, по вашему, не мог?

— А кто говорит, что не мог? Просто не похоже на него. Если бы среди бела дня кирпичом по голове, да еще с громкими криками — это было бы похоже. А ночью, с пистолетом, с заранее обдуманным намерением… Для этого надо крепкие нервы иметь, а у гены вместо нервов — граната-лимонка с выдернутой чекой.

— И все-таки нам было бы интересно с ним познакомиться.

— Флаг вам в руки. Он в общаге живет. Только не знаю, в какой.

— Мы найдем. Спасибо за ценную информацию. Если вспомните еще что-нибудь интересное, обязательно позвоните.

— Непременно позвоню.

Щукин проводил розыскника до двери, потом запер ее и тотчас же взялся за телефон.

Звонил он, разумеется, отнюдь не в угрозыск.

Куда уходят пропавшие дети

— Она могла бы и позвонить, — пробурчал папа Наташи Ивановой поздно вечером, когда длительность ее безвестного отсутствия перевалила за сутки.

— В первый раз что ли, — пожала плечами мама.

Раз был действительно не первый. Впервые Наташа на три дня пропала из поля зрения родителей в тринадцать лет. Теперь ей исполнилось семнадцать, и максимальный срок исчезновения прошедшей зимой достиг двух недель. Все зимние каникулы Наталья провела неизвестно где, а потом объявилась в школе, но домой не возвращалась еще с месяц — жила у мальчика. Правда, родителям звонила и пару раз заходила за вещами. Но могла бы не звонить и не заходить — папа с мамой давно к этому привыкли.

Правда, сегодня был особый случай. С утра чуть ли не каждые полчаса Ивановым звонила Светлана Сергеевна Сиверцева и донимала расспросами, куда Наташа могла отправиться, прихватив с собой хорошую девочку Веронику.

Более того, Сиверцева-старшая сообщила о Наташе Ивановой в милицию, так что оттуда тоже звонили. Наташина мама не стала изображать святую невинность и честно рассказала о дочкиных похождениях.

— Они наверняка обмывают где-нибудь аттестат зрелости, — предположила Иванова, и эта версия вполне удовлетворила милицию.

В отделении сопоставили факты. Есть один свидетель, который утверждает, что Вероника и Наташа элементарно познакомились с мальчиками на танцах. Есть также мама одной из девочек, которая ничуть не беспокоится по поводу ее многочасового отсутствия и даже утверждает, что такое случается далеко не в первый раз. И есть другая мама, которая, биясь в истерике, утверждает, что ее дочь категорически неспособна загулять с мальчиками, аргументируя это в стиле старофранцузских академиков, не веривших в существование метеоритов — «этого не может быть, потому что этого не может быть никогда».

Но одновременно эта самая мама — Сиверцева Светлана Сергеевна — в силу природного отвращения ко лжи отнюдь не скрывает, что, общаясь с дочерью по телефону вчера ночью, заподозрила ее в употреблении алкоголя и по этому поводу вдрызг с нею разругалась. Более того, Вероника заявила прямо и однозначно, что не собирается более подчиняться желаниям родителей в вопросе о времени возвращения домой. «Когда захочу, тогда и приду», — сказала она.

Из всего этого милиция сделала вполне логичный вывод: хорошая девочка Вика Сиверцева, поссорившись с мамой, решила немного потрепать ей нервы и в компании с плохой девочкой Наташей Ивановой задумала весело провести уикенд с мальчиками и алкоголем. Правда, уикенд подошел к концу, воскресенье на исходе, а Вики все нет — но это еще ни о чем не говорит. Может, бывшей хорошей девочке постельные развлечения с новыми друзьями понравились больше, чем общение с мамой, которая — судя по телефонным и очным беседам с сотрудниками милиции — тот еще фрукт.