Полкан и еще два оставшихся во дворе бандита не слышали стрельбы в доме — у всех оружие было с глушителем. Но главаря встревожило отсутствие посланных в дом людей. Что, вдвоем не могли с одним справиться? Девчонка же не в счет. И какие опытные бойцы пошли — Угар и Люгер. Надо еще подождать. Наверняка скоро подадут знак…

Однако ожидание слишком затянулось. Полкан приказал:

— Иприт, давай туда. Только аккуратно. Второго выхода из дома нет. Так что мы здесь покараулим дверь. А ты смотри не нарвись… И помни: девка нужна живой и невредимой! Действуй.

Иприт осторожно растворил дверь. Нет, он не сунулся в дверной проем сразу, опасаясь схватить пулю, а укрылся сбоку, прижавшись к стене. Потом он напружинился и в мягком, кошачьем прыжке метнулся внутрь, резко в сторону. Бесшумно опустился на руки, мгновенно перевернулся с боку на бок, перехватил автомат и был готов стрелять.

Неожиданно вспыхнул свет, на миг ослепивший Иприта. Этого мига Алексею было достаточно. Он тоже приготовился стрелять. Револьвер щелкнул тихо. Бандит дернулся, рефлективно нажал на спусковой крючок автомата, но смертоносная струя ушла в потолок. Свет тут же погас. Его необходимо было выключить, чтобы никто из нападавших не смог ничего разглядеть.

Алексей не знал, сколько еще осталось врагов, зато он знал другое: как резко изменить ситуацию в свою пользу.

Полкан понял, что Иприт тоже погиб. Стоявший рядом Баярд выжидающе смотрел на командира.

— Может, там с девчонкой не один этот парень, а? — произнес он, не то спрашивая, не то рассуждая.

— Похоже. Ясно, что не один, — согласился Полкан. — Таких ребят положить… Этот щенок не сумел бы. Ладно, уходим. Троих потеряли — хватит. Ну ее к черту, эту бабу! Всех денег не заработаешь.

Баярд и сам чувствовал, что операция сорвалась. Хотя все вроде бы продумали. Не должно было сорваться. Умирать, конечно, не хотелось… И все-таки он возразил:

— Мы же всю охрану сняли — пятнадцать человек.

Один он там. Откуда еще-то люди?.. Что, с одним не справимся? А?

— Все, я сказал! Хватит! — прикрикнул Полкан. — Шкура дороже! Уходим.

Вдруг на крыше особняка вспыхнули прожекторы, залив всю территорию вокруг дома ярким молочным светом.

— Дождались… твою мать! Ну держись, тварь! — рявкнул Полкан. — Бей по лампам, Баярд! По лампам!

Бандиты принялись стрелять по слепящим дискам прожекторов, которых было не меньше десятка. Они успели погасить лишь три, когда в дверном проеме возникла темная фигура. Человек, вооруженный автоматом, буквально скатился с крыльца и, лежа на спине, длинной очередью скосил обоих своих врагов…

С минуту Алексей лежал неподвижно, приходя в себя. Затем встал, бросил брезгливый взгляд на трупы и отправился к Марии.

Она находилась в своей комнате. Не зажигала лампу. Сидела, с ногами забравшись на диван. Когда Алексей вошел, она вздрогнула, но, узнав его, облегченно вздохнула.

— Ты жив… Слава Богу! А я уж…

Он тронул клавишу выключателя. Увидев Марию, улыбнулся ей.

— Порядок! Теперь некого бояться. Я их отправил на тот свет. Наших они, правда, еще раньше туда отправили…

— Всех? — спросила Мария.

— Всех, — помрачнев, кивнул Алексей. — Видать, черные наняли профессионалов.

— Какие черные? — не поняла девушка.

— А ты не знаешь, кто собирался тебя похитить?

— Нет.

— Ладно. Тогда и не надо знать. Собирайся. Быстро уезжаем отсюда.

— Куда?

— У меня распоряжение шефа: если нападение все же произойдет и мне удастся тебя отбить, я должен увезти тебя подальше.