— Дима, говорю тебе вполне серьезно. Ты мне за эту девочку головой отвечаешь. Не вздумай ее обидеть, слышишь! И что еще за новости о том, что ты пытаешься ее прогнать?

— Это она тебе так сказала?

— Дима, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не сложить два и два. Ты что, своей глупой головой не можешь понять, что уже все нервы ей измотал? Не толкай ее, она еще не готова встретить своего человека, и поэтому воспринимает то, что ты вытворяешь, как предательство. Наступит время, она сама для себя все решит, поверь.

— Это ты пойми, что она с каждым днем все сильнее и сильнее привязывается ко мне. Что я могу сделать для нее, кроме как дать хорошего пинка под зад, чтобы она начала думать своей головой, а не полагаться на кого-либо еще? Первое и последнее, что она сделала без моего участия, так это крупно насолила своей сестре. Отомстила за издевательства над собой. Больше она эту квартиру по своим делам не покидала, разве только что для встреч с отцом. Ты просто всего не знаешь, а она без меня уже и шагу ступить не может, зависит буквально во всем.

— Ну и что? Кстати, не так сильно, как ты думаешь. Просто у нее, кроме тебя, больше нет никого. Ты для нее — свет в окне. И мама, и папа, и нянька, и работодатель-кормилец, и муж. Ее и так по жизни предавали все близкие ей люди, не хватает, чтобы еще ты пополнил собой этот список. У нее же вообще может крышу снести от таких «подарков судьбы», ты что, этого еще не понял? Ребенок пока чувствует себя раком-отшельником и ведет себя соответствующе, а ты от нее хочешь, чтобы она в одночасье стала компанейской девчонкой. Не бывает так, поверь! Подожди, появятся у нее друзья, найдет себе дело по душе, и все само собой устроится. Не гони лошадей, Евдокимов!

— Что ж, может быть ты и права. Только мне все равно на душе не спокойно. Что так я девчонке жизнь калечу, что этак. Ладно, пошли на кухню, а то чего доброго разбудим ее.

— Пойдем, только свет здесь погаси.

* * *

Вот так у Марины впервые в жизни появилась близкая подруга. Сначала Юля звонила Марине и вытаскивала ее к себе, а потом и сама Марина, осмелев, набирала иногда ее номер телефона и договаривалась о встрече или просто «трещала» об одном, о другом. Может быть, эта дружба и выглядела со стороны как-то странно, но жизнь Марины и без того нельзя было назвать типичной. Она потихоньку освоилась в Юлькиной квартире, даже пару раз с подачи хозяйки оставалась там ночевать, позвонив Диме и предупредив, что сегодня не вернется. Он относился к этому совершенно спокойно, даже поощряя в чем-то подобное времяпрепровождение.

Она не знала, что тогда, когда коварное вино отправило ее в нокаут, бывшие супруги еще долго сидели на кухне и разрабатывали план спасения Марины от нее самой. Прежде всего, надо было как можно чаще вытаскивать ее во всевозможные компании, заново учить ее доверять людям и любить их вместе со всеми их недостатками. Юлия договорилась с Димой, что как только она сочтет это возможным, будет потихоньку знакомить Марину с молодыми людьми, хотя бы для того, чтобы «ребенок мог иметь возможность спокойно пофлиртовать себе на здоровье, а там глядишь, что-нибудь и получится». Юля взяла с него обещание, что он не будет больше надоедать Марине своими выступлениями по поводу разницы в возрасте, хотя Дмитрий честно предупредил, что для него это будет достаточно сложно. «Как представлю, что она, такая молодая, губит со мной свои лучшие годы, так внутри, поверь, все переворачивается. Хочется дать ей хорошего пинка и выставить за дверь. Но не могу, ты же знаешь!» На это Юлия достаточно жестоко ответила: «Если ты действительно любишь ее и желаешь ей всего хорошего, то сделаешь то, что я от тебя требую».

Однажды Юля позвонила Марине и спросила, не хотела ли бы та освоить профессию агента по недвижимости.