|
Глядя на этот перстень, вы ни за что бы не подумали, что перед вами орудие убийства. Но это действительно так, причем смертоносное. Действует оно следующим образом. Под венчиком из бриллиантов имеется крохотный резервуар, который наполнялся сильнодействующим ядом. В венчик вмонтирована чрезвычайно острая и тонкая полая игла. В случае, если Борджиа хотел расправиться с кем-либо из своих врагов, то ему требовалось лишь повернуть перстень таким образом, чтобы бриллианты и иголка оказались с внутренней стороны. Стоило ему пожать руку своему недругу и уколоть его, как спустя несколько часов тот умирал. Четыре века никто не знал, где этот перстень. Два года назад его обнаружили среди вещей одного флорентийского банкира, - продолжал Шейлик, - который вместе со всей семьей погиб в автомобильной катастрофе. Имущество его пошло с молотка. К счастью, нашелся один эксперт, который опознал перстень и купил его ни за понюшку табака. А потом предложил мне. - Сделав паузу, толстяк стряхнул пепел. - Помимо моих прочих занятий, я скупаю предметы искусства, а затем перепродаю их состоятельным коллекционерам. Я знал одного любителя, который интересовался сокровищами Борджиа. Ему-то я и уступил. Полгода спустя перстень у него похитили. Мне потребовалось много времени, чтобы выяснить, где он. Его украли агенты, работавшие на другого коллекционера, которому, при помощи этих агентов, удалось приобрести, возможно, лучшую в мире коллекцию предметов искусства. Операция, которой я прошу вас всех троих заняться, господа, заключается в том, чтобы вернуть мне этот перстень. Наступила продолжительная пауза. Затем Феннел, сидевший ближе всех к Шейлику, спросил: - То есть украсть его? Брезгливо посмотрев на медвежатника, толстяк ответил: - Если вам так больше нравится, то да. Я уже сказал, что никаких сложностей с полицией иметь не придется. Этот коллекционер сам похитил этот перстень у моего клиента. А вы его отберете. Жаловаться полиции он не посмеет. Уронив на роскошный персидский ковер пепел сигареты, Феннел поинтересовался: - Какую ценность представляет собой перстенек? - Это вас не касается. Разумеется, ценность он имеет, но для весьма ограниченного круга лиц. - Помолчав, толстяк продолжал: - Я сообщу вам кое-какие детали относительно типа, у которого в данный момент находится это ювелирное изделие. Он невероятно богат. У него неистребимая страсть к предметам искусства, и он готов прибрать к своим рукам самые лучшие из них. Он совершенно лишен принципов морали. На него работает целая сеть экспертов. Они успели похитить множество сокровищ из крупнейших музеев мира и даже из Ватикана, чтобы сделать из них экспонаты его собственного музея, несомненно самого замечательного в мире. Решив, что и ему пора принять участие в конференции искусствоведов, Гарри спросил: - А где он находится, этот музей? - На границе Безутоленда и Натала... Где-то в Драконовых горах. - Уж не о Максе ли Каленберге идет речь? - подавшись всем корпусом вперед, полюбопытствовал Кеннеди Джонс. Помолчав, Шейлик стряхнул с сигары пепел. - А что, вы его знаете? - Кто же из тех, кому приходилось бывать в Южной Африке, его не знает? - Может быть, вы расскажете этим двум джентльменам, что вам о нем известно? - Он и есть тот самый господин, у которого сейчас находится перстень? Шейлик кивнул. |
