Там время порою обратно бежит, чтоб дважды расстаться навеки. Цианистый калий свободно лежит в разбитой витрине аптеки.

Стоит королевство, как крайний предел измаявшей душу тревоги,

но тот, кто ни разу от боли не пел, туда не отыщет дороги.

И ты безнадежным его не зови - за то ведь его выбирают, что там умирают, мой друг, от любви, и там за любовь умирают.

БАЛЛАДА О ТУРНИРЕ

Поют горячие трубы, доспехи блещут, слепя.

Сегодня я на турнире отстаиваю себя.

Торчу посреди арены, с копьем, на грозном коне,

и панцирь по форме бюста сковал оружейник мне.

Вот первый рыцарь навстречу, он целит в сердце мое.

Но я успеваю прежде вонзить стальное копье.

Вот рыцарь второй навстречу, схватились мы на мечах!

Беднягу спасли герольды и унесли на руках...

Вот третий мчится навстречу. Но где же щит и броня?

У рыцаря нет кинжала, под рыцарем нет коня!

Он гордо поднял забрало, навстречу смерти спеша.

Его оружие - нежность, его доспехи - душа!..

Он держит ветку сирени, как будто стяг, впереди.

Успеть бы копье отбросить и панцирь сорвать с груди!

Успеть бы прогнать с арены герольдов, свиту, коня,

успеть бы понять навеки: вот этот - сильней меня!

БАЛЛАДА О НОВОЙ РОЛИ

из романа "Несусветный эскадрон"

На клавишный веселый перестук откликнулись в лугах гнедые кони.

Сергей Петрович, забывай досуг!

Отныне в несусветном эскадроне служить ты назначаешься, мой друг.

Сергей Петрович, стало быть, пора.

Зайдем-ка в костюмерную с тобою, вот ментики на выбор, кивера,

вот старая попона - после боя прилечь на бивуаке у костра.

В лицо ударит дым пороховой,

и ты навстречу битвам и преградам нас поведешь дорогой боевой!

Не бойся - я все время буду рядом под видом маркитантки полковой.

Начищу сбрую твоему коню, повешу талисман тебе на шею... Лететь навстречу бранному огню я выбрала тебя - и не жалею, а надо - так от пули заслоню!

Должно быть, вот в чем истина и соль и сказки про гусара, и баллады:

должны моими стать печаль и боль твои,

Сергей Петрович, - так уж надо, чтоб ты сыграл достойно эту роль...

БАЛЛАДА О СЕРЕБРЯНОМ КУБКЕ

из романа "Несусветный эскадрон"

А там, на поляне, где пали с разбега и конь, и наездник, два смятых крыла, в серебряный кубок кровавого снега на вечную память я молча взяла.

Оттуда струились лесные тропинки

в счастливые царства за гранью беды, да только в ладони чернели дробинки, да только обратно вели все следы.

Ведь тот, кто изведал пленительной жажды, кто выбрал мгновенья, а не времена, кто выпил с друзьями за вольность однажды, вовек за иное не выпьет вина.

От друга, как клятва, к надежному другу глоток переходит святого огня, и кубок серебряный пущен по кругу, и вот он дошел наконец до меня.

И там я останусь - пускай заметает тропинки к надежде, вот там я стою с серебряным кубком, и снег в нем не тает, вот там сохраняю я верность свою.

МОРЯЧКА

Я сказала - люблю другого, королевство нашло короля.

Он в ответ не сказал ни слова и пошел обживать стапеля.

И пока я стихи писала о тебе, мой капризный поэт, яхта стройная вырастала и светился ее силуэт...

И когда мы в ночи молчали, чтоб не выдали слез голоса, он сидел себе на причале и прилежно сшивал паруса. А когда надежда на чудо обратилась в осколки стекла, я взглянула вдаль - а оттуда мне на помощь - два светлых крыла!

Приближалась гордо и властно яхта белая издалека, и была она так прекрасна, как прекрасна любовь моряка. Ветер пел про мужское дело, ветер пел про морское житье, на борту названье горело - я увидела имя свое...

Я недолго с тобой прощалась. Вещи собраны. Море - у ног.