– Нафик красивый! – возразила гадинка, подходя ко мне поближе, чтобы я как следует разглядела неземную красоту. – Нафик очень красивый! Ты – некрасивый.

Заглядывая в пасть, усыпанную клыками, как у аллигатора, я склонна была согласиться с таким утверждением. Но стоит  отойти подальше, как я тут же изменю свои показания. Я стала горячо отстаивать свое право ходить без мешка на голове, понимая, что если правота будет оцениваться по количеству пены у рта, то у меня есть победить в этом споре.

– Рыжик, ты что им пытаешься доказать? – усмехнулся Феникс, подтягиваясь и зевая. – Они людей сто лет не видели!

– Видели! – возразил наш полиглот. – Я видеть!

– Хорошо, поступим проще. Нафик – мисс Вселенная,  Рыжик – ты вице мисс, – снова зевнул Феникс. – Теперь поговорим о короне…

– А почему я – вице мисс? – возмутилась я, скептически глядя на вторую конкурсантку. Было у меня подозрение, что Нафик – это девочка.

– Потому что в конкурсах красоты выигрывают только крокодилы!– закатил глаза Феникс. – Вернемся к короне. План таков. Я смогу снять защиту с Кадингера. Она сумеет дымом потушить огни… – начал он, но тут же вмешался Нафик, поигрывая хвостом.

– Не смочь! Просто так не смочь – возразила животинка, заметно нервничая и путаясь в словах.  – Но с Хней смочь! Мы давать здюли…

– С чем? – удивилась я, рассчитывая скорее на божью помощь, собственные силы, но явно не на какую-то хню.  И «здюли» хоть и бесплатны, но я как –то воздержусь от их получения.

– Твой мат называть это Хней, – пояснил Нафик. – Мы называть это …

– Не важно, как называть! Хня есть хня! Рыжик, попробуй так! Я не позволю ставить на тебе эксперименты! – возразил Феникс, приобнимая меня. – Сосредоточишься и попробуешь. Соберешься с силами призовешь столько дыма, сколько можешь. Сегодня ветра нет, поэтому мы сможем долго продержать дым. Мы подойдем вплотную к городу, откроем вход.  Скорее всего, я пойду впереди, туша огни… Вы пойдете за мной.  Рыжик будет сидеть здесь. Ладно, Рыжик, давай пробовать!

В сопровождении наших новых друзей мы подошли к городу, который, к слову был не так уж и далеко. Если считать по меркам нашего мира, то всего лишь в каких-то четырех остановках. Город – Башня, сверкал огнями, освещая все вокруг в радиусе ста метров. Возле города лежала плита, на которой было высечено: «Город Надежды, Башня Надежды. Воздвигнута ради спасения! Мы благодарны строителям за то, что они даровали будущее нам, нашим детям и потомкам! Мы склоняемся перед Вами, перед вашим усердием и подвигом во имя жизни! Мы никогда не забудем вашей жертвы!». Рядом с плитой стояла разбитая статуя женщины с ребенком, к повернувшись лицом к Кадингеру. Черные очертания статуи, протягивающей обрубок руки в сторону сверкающего гнезда разврата, маленький ребенок, который тянет ручки к городу счастливо улыбаясь, смотрелись так странно.

– Надежда умирает последней, – язвительно заметил Феникс, поднимая глаза вверх.

– Причем здесь жертвы? – удивилась я, вспоминая, что обычно в жертву приносят главного инженера, а не простых работяг. Особенно в жертву прокуратуре, если что-то вдруг обрушится.  Я читала  когда-то страшилки про мертвых рабочих, замурованных в стены и тем самым экономивших уйму строительных материалов, но не думаю, что здесь практиковалось такое зверство.

– Всех, кто строил Башню, принесли в жертву, чтобы поставить завесу, которую нам предстоит снять, – вздохнул Феникс, доставая из кармана свои записи.