Увы, первая же рыба, пойманая на хлебный мякиш, меня разочаровала. Она по прежнему выглядела уродливой, но вне воды продолжала биться на крючке, а после смерти не дала осколка души. То же случилось и со второй, и с третьей. С рыбалкой пришлось завязывать.

— Думаю, сегодня доберёмся до берега, — прокаркал ворон, — так что займись оружием и снаряжением.

Оружие у меня было в идеальном состоянии, вычищенное и смазанное. Из «Довода» я регулярно извлекал сформировавшиеся патроны, заполнив ими пустые гнезда на патронташе. Боеприпас имелся, но его, как сказал ворон, нужно беречь.

— Здесь, в мире мёртвых, нет оазисов, руин и безопасных зон. — рассказывал птиц. — Конечно, если ты готов рискнуть, можно ограбить чью-нибудь усыпальницу, но риск и затраты вряд ли окупятся трофеями. Вот станешь сильнее, можем попробовать, а пока…

Что пока — пернатый не договорил. Да и я его уже не слушал, ведь впереди по курсу горизонт застилал туман. Грязно-серый, словно дождевая туча, в глубине он озарялся рыжими всполохами. Выглядело это, словно мы приближались к грозовому фронту, который зачем-то опустился на землю.

— Добро пожаловать в мир, где царствует Смерть, боец. — пробурчал помощник. — Скоро мы доберемся до первого клочка суши, там ты сможешь размять мышцы. Настоятельно рекомендую беречь патроны, и вообще за огнестрел хвататься лишь в крайнем случае. Понял?

— Слушай сюда, курица. Пока не обьяснишь все подробно, я ружьё из рук не выпущу. Понял?

— Как же тяжело, когда тебя окружают тупые подростки. — ворон задрал клюв кверху. — Я тебе слово даю, что на окраине нам не встретятся опасные противники. Ты вообще понимаешь, куда попал?

— Остынь, пернатый. Лучше расскажи, что да как. И главное, почему молчал раньше? — меня сильно напрягало то, к чему мы приближались.

— Потому что не знал, куда нас вынесет течение. Теперь знаю.

За оставшиеся несколько минут, пока лодка стремительно приближалась к серой стене тумана, ворон успел объяснить немногое. Острова, населённые полуразумной нежитью, ненавидящей все живое. Мир ходячих мертвецов, призраков и костяных химер.

— Здесь, на границе, обычно обитают самые слабые немёртвые — рассказывал помощник. — У них просто нет сил преодолеть водную преграду — мертвая вода забирает их нежизнь. Дно каналов покрыто толстым слоем костей тех, кто рискнул и не справился. Слабых умертвий удерживает что-то иное, они так же не могут перемещаться по островам, пока не наберут сил. Высадимся, зачистим один участок суши, после я расскажу об остальном.

Вблизи стало ясно, что рыжие всполохи внутри марева, это не разряды молний, а зарево от огня. Складывалось впечатление, что впереди вовсе не туман, а тяжелый, низко стелящийся дым. Словно в подтверждение воздух наполнился приторно сладковатым запахом тлена, смешаным с прогорклой вонью горелой плоти.

— Приготовься, как только пройдём завесу, лодка замедлится. — прокаркал ворон. — как увидишь берег, мысленно пожелай, чтобы лодка к нему причалила.

Ответить я не успел, так как вчитывался в появившиеся передо мной ядовито-зелёные строки:

«Seraphim, ты пересёк безопасную границу, отныне Творец не несёт ответственность за твою жизнь.»

Лица коснулся влажный, ледяной воздух, и текст перед глазами исчез. Получается, здесь тоже имеется некто, дающий подсказки? Смерть не несёт ответственности за жизнь? Очень смешно.

— Боец, отставить мечтать о четвертом размере, почему не выполняешь приказ? — каркнул ворон, впервые за все время нашего плавания севший на моё плечо.