– Ты лучше о казаках расскажи, – просит Гран. – И на дорогу, на дорогу смотри.

– Э-эх, дорога, пыль да ту-уман! – заводит есаул. – Что казаки, брат мой Серёжа? что такое казаки в России, что они в современной нашей

России, спрошу я тебя? А всё! Единственное звено и осталось, чтоб

Россию в целое увязать. Из древности – и сюда, до наших дней. Что из прошлого у нас живо? Из того прошлого – ого-го когда – что живо, спрошу я тебя? А ничего! Одни вот казаки и есть. Мы то есть – казаки! Мы же издревле, исстари, мы ещё с Ермаком Тимофеичем Сибирь брали, крепости ставили, границы на запоре держали, от татарвы, да от немчуры, да от кого угодно удержать могли. Без казаков Сибирь никуда. Да и Россия вся без казаков – никуда, вот что я тебе,

Серёжа, скажу. А ты, что, скажешь: не согласен? Не согласен, скажешь?

– Времена меняются, Саша.

– А я тебе не Саша, я тебе есаул Уланов, Александр Никифорович, ты понял? Меняются они, а… То-то и оно, что меняются. А мы как были казаки, так и стоим – за Русь, за Отечество, за православие! Ура!

Казаки ещё знаешь когда на границах стояли? Да всегда они стояли, и сейчас постоим! Да, Серёга, ты будь уверен, ещё как постоим за

Россию нашу, за матушку, в любое её, в любое её время! Из-за о-острова на стре-жень, на просто-ор речной волны – ну, Серёг, подпевай! – выплыва-али расписны-е Стеньки Ра-азина челны. Давайте хором! – Выплыва-али расписны-е Стеньки Ра-азина челны.

Красный шарик, как пуля выпущенная, летит по шоссе. Я на дне его, я смотрю на небо – большая, огненная звезда движется за нами по пятам.

Сорвались, оторвались и поехали – эге-гей, берегись! Мы живём с тобой в безумное время, приятель, сменяют друг друга эпохи и царства, а наш пьяный водитель таращит глаза в непроглядную ночь. Я родилась в одной стране, живу в другой, и чёрт его знает что будет ещё – только мне дела нет.

– Ты аполитична, ты инфантильна, Мелкая, – пилит меня Толька на

Якиманке. – Сидишь на антресоли своей и читаешь, и на всё тебе начхать.

Я улыбаюсь. Я молчу. Молчат и Ленка с Сорокиным, молча целуются на кровати. У Тольки приступ гнева праведного.

– До чего пустоголовое растёт поколение! На всё плевать. Ничего вы не хотите, ничего не поменяете.

– Толька, что ты раскипятился? Меня всё устраивает.

– Это-то и плохо, Мелкая. Ведь ты кто? – курьер! Мы живём в стране менеджеров и курьеров. О боги, яду мне!

Тольке хочется аплодировать.

Что ждёшь ты от меня, приятель? Мне хотелось бы родиться в одно с тобой время, тогда мы, верно, могли бы поговорить с тобой по душам.

Три брата были у меня. Три старших брата.

Первый начал свой бизнес и стал богатым. Второй завёл двоих детей и такое дело, чтобы было как жить. Третий сгинул с поля зрения нашей семьи, только его и видели.

Три брата были у меня. Три старших брата. Всё как в сказке.

Я любила всех братьев преданной любовью, как может любить щенок те руки, из которых получает сахар. Они были старше на целую жизнь, на целую эпоху меня старше: они ходили в школу, когда я родилась, они завели семьи, когда я пошла в школу. Между нами никогда не возникло ничего общего: в моих воспоминаниях это прекрасные юноши, воплощение мужественности, в их воспоминаниях я – кулёк соплей и капризов, без мозгов и понимания, мешающий их взрослой и важной жизни.

В дар от братьев я получила любовь ко всем, кто старше меня, – и судьба закинула меня на Якиманку. Для тех, с кем я там, хиппи и варёные джинсы, рок на первых кассетах, Афганистан и комсомол – события юности, а не история, как для меня, но все они ещё неприкаянные, ищущие и готовые отдать всю свою любовь тому, что обретут.