Гроза и буря — побочные эффекты перехода — быстро угасали. Синева неба смыла темно-серые тучи. Будь проклят, подумал враад, этот невинный-невинный мир. В другое время Лохиван заинтересовался бы голубым небом — зрелищем, в Нимте невиданным. Но теперь… Нет, похоже, их путь к завоеванию Драконьего царства не будет усыпан цветами.

— Ну что ж. — Бессознательно он встал в любимую позу главы клана. Если остальные этого не заметили, то только потому, что сами стояли так же. — У нас есть еще с четверть часа, чтобы решить, что мы скажем отцу… и как спастись!

Дру начал было говорить, но язык отказался подчиняться. Смех прекратился, но эхо все носилось между стен.

Звеня копытами, скакун подошел поближе, обратил на птиц льдисто-голубые глаза и фыркнул.

Один из искателей воздел медальон и направил на коня. Дру увидел знакомый туман. Он окутал черную конскую фигуру со всех сторон и скрыл ее от глаз. Враад так и чувствовал волны триумфа.

Черный конь проскакал сквозь туман, как сквозь облачко дыма.

— Если это все, на что вы способны, — прогудел конь до боли знакомым голосом, — вам лучше спрятать эту ерундовину подальше!

Тьма повернулся к растерянному волшебнику.

— А тебе бежать не надо, малыш Дру! Исчез, перепугал меня… Я был очень сердит. Я ведь ждал тебя, пока ты спал!

Две бурые фигуры спикировали к коню, пока тот беседовал с Дру.

— Смотри! — Предупреждение запоздало, конь не успел ничего предпринять, только обернулся назад.

Первая птица ударила когтями в угольно-черную спину. Но не встретила сопротивления плоти, а продолжила падение. Вскрикнув, искатель упал и падал, падал внутрь коня, словно в бездонную пропасть, пока не исчез в глубине.

Искатели заголосили.

Вот что значит быть присоединенным, подумал Дру. Он судорожно сглотнул.

Второй искатель, не успев затормозить, последовал за первым. И с ним произошло то же самое. Конь вывел из строя обоих противников, даже не двинувшись.

— Ну, кто следующий? Вам придется освободить моего друга. Понятно? — Конь мотнул гривой в сторону Дру.

Глаза предводителя птиц забегали, хватка на горле у Дру разжалась. Оковы, удерживавшие Дру, распались. Птицы расправили крылья и полетели прочь. Тьма наблюдал за ними голубым глазом. Когда последний искатель скрылся из виду, он снова оглушительно расхохотался:

— Ну просто праздник! Одно приключение за другим! Я в долгу у тебя навсегда, малыш Дру.

Волшебник без звука опустился на пол. Это была первая возможность отдохнуть с момента пленения. Сидя на полу, он недоверчиво рассматривал новое обличье Тьмы.

— Хорошо, ты хоть догадался оставить мне след, чтобы я тебя нашел, малыш Дру. По-моему, это совсем недружелюбные существа.

— Да уж.

Надо идти, думал Дру, но это было выше его сил.

— Ты еще не сказал, как тебе нравится моя новая форма! Как это здорово — ощущать и двигаться! Я могу скакать быстро, быстрее, еще быстрее — и никогда-никогда не останавливаться!

— А как ты… догадался принять такую форму? Тьма фыркнул.

— Это… великолепное существо пришло ко мне, когда я изменился, но еще не нашел для себя конечной формы. Я хотел было стать чем-то вроде тебя, но оно было такое… такое прекрасное, что я захотел тоже двигаться, как оно. — Тьма опять засмеялся, но потише. — Самое лучшее существо для взятия формы! Оно не только дало мне себя рассмотреть, но еще и проводило меня сюда. Как называется такое существо?

— Конь, — осторожно сказал Дру.