- Вот это да, - снова повторил он. Наташа повернулась к нему.

    - Третий, - непонятно для Витьки сказала она. Миша засмеялся и, признавая поражение, поднял руки.

    - Друг в беде, а он тут ржет. Нет что бы помочь, - обиделся Витька.

    - В какой беде? - невинно осведомился Миша.

    - Я тут никакой беды не вижу. Или ты хочешь, что бы я помог тебе против этого недоразумения в форме?

    Легкое покашливание, раздавшееся рядом, помешало Витьке ответить. Увидев стоявшего рядом пожилого человека в форме вице-адмирала, он, вместе с Наташей мгновенно оказался на ногах и отдал честь.

    - Вольно, вольно, - отмахнулся адмирал.

    - Ты где пропадал, дед? - спросил адмирала Миша.

    - Я тебя уже везде обыскал.

    "Так это Мишкин дед?", - удивилась Наташа. - "Вот это да. Тьфу, черт, вот привязалось выражение".

    - Сослуживца бывшего встретил, вот и заболтался, - слегка виновато ответил адмирал, - Может представишь свою боевую подругу?

    Наташа сконфузилась, но Миша ответил:

    - Это Наташа Свиридова, мы с ней сейчас только познакомились. Кстати, она тоже участвует в конкурсе. Адмирал удивленно посмотрел на нее.

    - А я ведь о тебе слышал, только вот не думал что встречусь. Мишин дед повернулся к Марычеву и, переделав его имя на итальянский манер, спросил:

    - Витторио, что случилось? Никогда не поверю, что ты тронул девушку. Даже такую бравую, - заметив сердито блеснувшие глаза Наташи, добавил он.

    - Они поспорили из-за традиции: Витька считал, что дамам на корабле не место, Наташа доказала обратное, - вместо Витьки ответил Миша. Наташа почувствовала какую-то недосказанную фразу, повисшую в воздухе. Как будто дед с внуком продолжали старый, неприятный для обоих спор. И Витька, судя по тому, что он смущенно отвел глаза, знал об этом споре.

    - Не все традиции хороши, - ответил адмирал, но этим и ограничился. Мишке продолжать тоже не хотелось. Возникшую неловкость разрядил Сашка Кузнецов, неизвестно откуда появившийся рядом.

    - Эй, сюда! Я нашел их! - закричал он.

    - Потише ты, труба иерихонская, - посмеявовшись сказал адмирал.

    - Ой. Извините, Эдуард Васильевич, я вас сразу не заметил, - и, несколько запоздало, отдал честь.

    - Ничего себе извинение, - засмеялся адмирал. - Как я понял, ты по-прежнему из нарядов не вылезаешь?

    - Не вылезаю, - со вздохом подтвердил Сашка.

    В это время подошли Марат Ахметов и Славка Стуков. Разом отдали честь и поздоровались.

    - Здравствуйте, здравствуйте. Вся компания в сборе, - поздоровался адмирал и, заметив, что ребята хотят остаться наедине друг с другом, стал прощаться. - Ладно, Миша, я пока пройдусь, подойду позже, а вы гуляйте. До свиданья, орлы.

    - До свиданья, Эдуард Васильевич, - хором ответили все.

    - Суровый у тебя дед, - сказал Славка, когда адмирал ушел.

    - Да нет, наоборот. Кстати, познакомьтесь, Наташа, - представил Наташу Миша.

    - Однако-о, - удивленно протянул Славка, потом опомнился и представился, - Слава, можно просто СС.

    - Какой СС? - не поняла Наташа.

    - Ну, я Слава Стуков, сокращенно СС. Теперь понятно?

    - Теперь понятно.