Куив Макдоннелл. Странные временаСтранные времена - 1
Посвящается Манчестеру – спасибо за магию и хаос
Пролог
Двое мужчин стояли на крыше здания и смотрели, как Манчестер ворочается и шевелится во сне. Один из них, совсем коротышка, взглянул на часы и увидел, что стрелка подползла к отметке четыре утра. По его опыту любой город, достойный подобного названия, в это время еще бодрствовал. Вот и сейчас вокруг наблюдались следы активности: одинокий пешеход и заплутавшее такси пытались найти друг друга в темноте. И все же именно теперь наступил миг, наиболее близкий к тишине и спокойствию. Миг между ночью и утром. – Значит, вы уверены, что другого способа нет? – Нет, – вздохнул коротышка и плотнее запахнул полы пальто. Прогноз в интернете сообщал, что Манчестер отличается умеренным климатом. Похоже, это был эвфемизм для описания постоянно ненастной погоды. – Только… – снова подал голос высокий. – Только что? Мы явились сюда не для того, чтобы вести переговоры. – Не так просто решиться на подобное, знаете ли, – сурово воззрился на спутника мужчина. – Поверьте, моя часть работы намного сложнее вашей. – Но тут сорок два этажа, черт побери! – Точно, но вам следует беспокоиться лишь о последнем. – Это что, шутка такая? – в глазах высокого вспыхнул гнев. – Отнюдь. В нашей ситуации нет ровным счетом ничего веселого. Даже не представляете, каких усилий мне стоило все организовать. И вот мы здесь, а вы оказались полным размазней. Поверьте, мне совершенно не смешно. – Я не… Можно хотя бы принять что нибудь для храбрости? Коротышка отвернулся от собеседника, отошел на несколько шагов и возвел глаза к низко висевшей в небесах полной луне. Какая ирония, что приходилось сохранять спокойствие, хотя так и хотелось накричать на идиота. В прошлый раз прием таблеток «для храбрости» послужил причиной образования очень неприятной воронки в земле. Теперь времени на ошибку не осталось. Спутник, каким бы кретином ни являлся, должен был выполнить свою задачу, поэтому нельзя сообщать ему о предшественнике. И без того понадобилось напрячь все мастерство, чтобы всего за неделю обнаружить еще одного подходящего кандидата. Однако время поджимало. Коротышка обернулся, растянул губы в улыбке и развел руками. В конце концов, все зависит от подачи. – Послушайте, все очень просто. Вы должны согласиться прыгнуть по собственному желанию. А чтобы произошло превращение, ваш уровень адреналина обязан достичь определенного критического значения и вступить во взаимодействие с выпитым составом, – коротышка благоразумно избегал слова «зелье», чтобы не создавать мрачного настроения. Ныне царил просвещенный век науки – пришлось приложить немало усилий, дабы убедить широкие массы, что магии не существует. Он подошел к собеседнику и встал рядом, после чего понизил голос и добавил: – Вы видели мои способности и знаете, что я хочу помочь. Просто выполните свою часть сделки. Высокий мужчина продолжал угрюмо молчать. Ну все, хватит играть хорошего парня. Настала пора для решительных действий. – Что ж, да быть посему, – совсем другим тоном объявил коротышка. – Сделка отменяется. Когда люди говорят, что готовы на все, они не имеют этого в виду, а просто используют фигуру речи. Я считал, что вы человек слова, но ошибался. Наверное, еще успею на самолет до Нью Йорка через три часа. Прощайте… – Он направился к выходу. – Но… – высокий мужчина схватил партнера за руку и болезненно стиснул ее. – Поверьте, вам лучше этого не делать, – зловеще произнес коротышка, выразительно посмотрев на чужие пальцы, которые лежали на его запястье, и после секундного колебания высокий мужчина разжал их. |
