— И становятся такими же замшелыми, как взрослые! — закончил я, — У нас тоже полно богатеев, которым тоже нечего желать.

— Сравнение неуместно, — сказала как отрезала Лиза. — Пока существует политическое неравенство, конкуренция, зависть, ваши бизнесмены будут находиться в состоянии войны.

— А что плохого в этих... разумных цепочках?

— Плохо то, что они ограничены. Нас слишком мало, чтобы использовать усилители на полную мощность. Случалось, что Ложа Мастеров шла на поводу у Плачущих. В поселки привозили обычных детей, пытались учить их вместе с нашими, пытались встроить их разумы в цепочки созидания, но ничего не получалось. Забытые очень надежно зашифровали коды модификации мозга. Если бы у Мастеров получилось прорвать этот круг, мы давно решили все проблемы планетарного масштаба. Я имею в виду питание, болезни, транспорт, связь и так далее...

— Если у вас все так замечательно, то откуда взялся Скрипач?

Лизино лицо потемнело.

— Я расскажу тебе о нем... Чуть позже. Он не враг, если ты это имеешь в виду. Его выкрали ребенком из поселения Плачущих, произошел какой-то сбой в психике. Я не пойму, пока с ним лично не встречусь.

— А эти, штампы?

— Сейчас используется шестое поколение — вершина того, что могут дать усилители. Забытые завезли на Землю третье и четвертое поколения, довольно грубые модели. Штампы четвертого поколения выполняли функции пастухов, отгоняли зверей и рассеивали военные отряды кочевников. Естественно, без оружия. Они обладают способностью к массовому гипнозу.

— Ты хочешь сказать, что Забытые улетели, а вам оставили свои чудеса? Так я и поверил!

— Не все так просто. Ты заметил, что я не ем и не пью ничего, кроме воды? Забытые сделали так, что мы не можем подолгу жить вне нашего поселка. Еще несколько недель — и я умру, если не вернусь домой... Мой прадед и другие старики считают, что пришельцы нарочно привязали нас к месту, чтобы иметь возможность вернуться на базу. Они очень хитро поступили, понимая, что люди не пожертвуют климатическим экраном, подземными теплицами, усилителями перемещений и многим другим. Если мы допустим посторонних людей в поселок, нашим семьям придет конец. Военные захотят узнать у нас древние технологии, а без них мы превратимся в нищих, как наши соседи буряты.

Минуту я переваривал ее слова.

— Короче, выхода у меня нет? Либо ты меня прикончишь, либо запрешь тут?

— Я не хочу тебя запирать, если ты, осознанно согласишься оказать мне содействие. Но обманывать меня и себя нет никакого смысла, твои эмоции слишком легко распознать.

— Я должен подставиться добровольно?

— Именно так. Я попытаюсь передать весь объем доступной информации с максимально внятной для тебя символикой.

Я слушал ее и смотрел в окно — так казалось легче воспринять кошмарную правду. В окне не было ничего необычного, и все-таки... Все-таки свет падал внутрь не совсем так, как следовало.

— Окна ведь нет на самом деле? — спросил я, не оборачиваясь.

— Для человека у тебя феноменальные способности, — без тени иронии похвалила Лиза. — Никакого окна нет. Наружу проецируется изображение внутренней обстановки с записью моих передвижений. Подделку обнаружить невозможно, усилитель ежедневно меняет сценарии. Вероятность повторения — один на миллиард. Но моделируется не только визуальный сценарий. На случай использования высокочувствительных микрофонов ежедневно меняется звуковой ряд.