– Привет, дорогой.

Серо-зеленые глаза смеялись, на губах играла озорная усмешка, и вся она напоминала игривую кошечку.

– Ты же знаешь, как я не люблю эти спектакли напоказ.

Он вывернулся из ее объятий. Вежливо стоял, ожидая, пока она усядется на место.

Марла тяжело вздохнула, отчего ее грудь в глубоком вырезе шелковой блузы так и всколыхнулась.

– Глядя на тебя, никто никогда бы не подумал, что в постели ты ведешь себя как одержимый. Никто и не догадывается, какой ты великолепный партнер.

Она сделала глоток пива из его бокала. Деликатно откусила от кренделька. Эл рассмеялся вместе с ней.

– А это больше никому знать и не положено.

– Рада слышать, а то бы обязательно заподозрила, что у тебя есть другие женщины.

Он наклонился к ней ближе, поцеловал в ухо.

– Марла Квитович, никаких других женщин не существует. У меня нет на них времени, не говоря уже об энергии. Не забывай, я сорокапятилетний мужчина…

– В самом расцвете сил.

Заметив, что его взгляд устремлен через ее плечо, Марла обернулась.

Высокая женщина, с длинными прямыми светлыми волосами и калифорнийским загаром, очень привлекательная, в кремовом шелковом платье с жакетом и золотистых босоножках на высоких каблуках, с портфелем под мышкой, обменялась рукопожатием с мужчиной за столиком напротив. Обручального кольца нет. На среднем пальце правой руки перстень в виде золотой змеи, усыпанный бриллиантами, с большим бриллиантовым глазом. По виду очень дорогой. Интересно, как она могла такой себе позволить, рассеянно подумал Эл.

– Жиро, ну почему ты все время западаешь на блондинок?

Он все еще не сводил глаз с пары за столом напротив.

– Просто любопытно. Пока я тебя ждал, заключил пари с самим собой: кто она ему – жена или любовница?

– Ну и кто выиграл?

Эл снова перевел глаза на нее. Усмехнулся.

– Я оставил себе лазейку.

– Как всегда.

Смеясь, он подозвал официанта и заказал для нее водку с мартини.

– И принесите, пожалуйста, еще крендельков, – добавила Марла, взяв последний кренделек с тарелки. – А профессию ее ты тоже угадал?

Она облизнула крошки с губ.

– Ты не должна этого делать на публике. Это неприлично.

– Подумать только! А я и не знала. Я думаю, она занимается недвижимостью.

– Как ты догадалась, мисс Частный Сыщик?

– Портфель, рукопожатие. Готова спорить, они встретились в первый раз. И потом, она выглядит типично для агента по недвижимости из Калифорнии. Небрежно и вместе с тем по-деловому. Держу пари, в эту самую минуту она показывает ему фотографии разных домов.

Принесли мартини. Марла сделала глоток, закатила свои потрясающие глаза, затрепетала от удовольствия.

– Почаще приводи меня сюда. Мне здесь нравится. – Она оглядела дорогую обстановку, восточные ковры, мраморный пол. – Я могла бы здесь жить.

– Я не могу себе этого позволить.

– Если я стану твоим партнером, ты очень скоро сможешь себе это позволить.

Эл закатился от смеха. Снова она пытается убедить его, что способна стать детективом.

– Ты моя деловая женщина!

– Не отказывайся, пока не попробуешь. Я буду вести деловую часть. Твои гонорары растут, и, кроме того, пора тебе начинать требовать проценты.

– Проценты? За что?

Марла усмехнулась. Сделала еще глоток мартини.

– За все, что мне удастся добыть для тебя. Держись за меня – и скоро тоже будешь водить «мерседес».

– Только через мой труп.

– От души надеюсь, что нет.