- И кто же сегодняшний счастливчик? - спросил Бен, прищурившись. - Его лицо кажется мне знакомым.

Наверное, потому, что он видел его, когда Тобиас встречался с Франческой, подумала Софи и почувствовала, как запылали щеки. Она опять не сразу вспомнила имя своего спутника.

- А, ты имеешь в виду… э-э-э… Тобиаса.

- Это Тобиас Хант, из «Систем безопасности Ханта»?

Вот уж фамилию Тобиаса Софи точно не знала. Сегодня она виделась с ним в третий раз, а в телефоне он был записан только под именем.

- Мы только начали встречаться, - небрежно бросила она.

Хотя, как подсказывал Софи внутренний голос, на самом деле свидание было не только первым, но и последним, потому что, несмотря на привлекательную внешность, Тобиас был на удивление скучным и вялым.

- Значит, ничего серьезного?

- Да. - Софи храбро встретила его взгляд. - Мы с Тобиасом хорошие друзья. Хотя это не твое дело.

- Когда-то было моим.

Софи догадалась, что сейчас Беном владеет то же чувство, что и ею, когда она смотрела, как он танцует с красивой блондинкой. И это чувство - ревность. А раз он ревнует, вполне справедливо рассудила она, значит, он все еще что-то испытывает к ней, нечто такое, что пережило год разлуки. Она всмотрелась в его лицо, и в какое-то мгновение ей показалось, что Бен собирается извиниться за то, что ушел тогда не попрощавшись, и позвать ее обратно. Однако выражение на его лице неожиданно стало жестким, и он отвел глаза.

Софи ощутила, как в ней поднимается ярость.

- Насколько я помню, у нас с тобой не было свиданий. Мы просто один раз переспали, и ты исчез.

Бен нахмурился.

- Да будет тебе известно, что я не собирался спать с тобой в ту ночь…

- Интересно, и как мне понимать твои слова? То есть ты переспал со мной по ошибке?

- Это не было ошибкой. Это была ночь прощания. Я уезжал в Майами и не планировал когда-либо вернуться в Новую Зеландию. То было не самое подходящее время для начала новых отношений.

То, что Бен назвал их связь отношениями, остудило ярость Софи. Значит, он все же видел в ней женщину, с которой можно строить отношения.

- Нас влекло друг к другу задолго до той…

- Детка, если бы я подкатил к тебе раньше, то мы обязательно стали бы встречаться. И тогда мне пришлось бы держать ответ перед Ником.

«Детка». Опять это слово. Такое впечатление, будто он все еще воспринимает ее как свою девушку, будто они все еще состоят в интимных отношениях.

По телу Софи волной прошел трепет, и она разозлилась на себя. Это что еще за фокус? Она не вправе позволять себе такую слабость!

- При чем тут Ник?

Бен придвинулся к Софи настолько, что она почувствовала тепло его тела. Ветер донес до нее его запах, и она мысленно снова вернулась в ту единственную, жаркую и страстную, ночь в его объятиях.

- Ник был моим боссом, - ответил он. - Когда он узнал о моем интересе к тебе, он высказался недвусмысленно. Пока я не буду готов к серьезному шагу - то есть к браку, - я должен оставить тебя в покое.

Софи меньше всего ожидала услышать из его уст такое слово, как «брак», однако она знала, что все, сказанное в отношении Ника, правда. Когда дело касалось женщин семейства Мессена, Ник с братьями - Гэбриелем, Кайлом и Дэмиеном - становился самым настоящим деспотом. Эта средневековая опека наполняла Софи потрясающим чувством защищенности - но только в тех случаях, когда она нуждалась в защите. Она не сомневалась: если бы кому-то вздумалось донимать ее или прикасаться к ней, когда она этого не хочет, ему пришлось бы иметь дело с четырьмя сильными мужчинами, жившими по своей версии закона джунглей.