— А вот у нас с Астером тоже было интересное приключение в детстве, — с нежной улыбкой проговорила Ника. — Он этого гарантированного не помнит, а вот я вспомнила. Не так важно… но, может, послужит причиной для восстановления хоть какой-то памяти.

— Ну, я точно против не буду, — усмехнулся я, вытянувшись.

— В общем, дело было так… — хлопнула она в ладони.

* * *

Восемь лет назад…

Мне тогда было лет десять, может быть, немного больше. У нас с Астером разница в возрасте минимальная, родились мы буквально в один день. Но не это важно. Была… осень, вроде. Солнечная приятная погода, деревья начали сбрасывать с себя первую листву, а на полях собирали крупные урожаи. Нас тогда наши родители отправили помогать в поля, чтобы приучались к труду, а не становили дармоедами, которые живут за счёт остальных. Но весь день пошёл… наперекосяк.

Я проснулась рано, ещё рассвета не было. И решила… побегать. Ну любила я бегать. Вот только стоило мне выйти на улицу, как я увидела собачку. Даже не собачку… а щенка. У него были перебиты задние лапы, и он со скулежом полз по улице. Ночью. Мне это показалось странным… и я взяла пёсика себе. Но вместо того, чтобы бежать домой, я отнесла его в тоннели. Те самые, которые спасли мне как-то раз жизнь.

Астер подошёл довольно быстро. Как он догадался, что нужно идти именно туда, я даже не знаю. Но в итоге придумал, что можно ножки песику зафиксировать. Правда, у нас палок не было, пришлось выкручиваться.

— Давай так, — смотрел он на меня большими зелёными глазами, — я сбегаю, кое-что стащу с прилавков, а потом примчусь сюда. Домой мне нельзя, отец приказал мне помогать работникам в полях…

— Ты вчера говорил, — кивнула я. — Давай только быстро… и прихвати, наверное… мяса? Да. Пёсики же едят мясо. Дадим ему. А то вон какой худой… уже животик впал.

— Хорошо, — широко он улыбнулся. — Я быстро!

И умчался. Его не было довольно длительное время. Если бы не горящий факел, то я бы сошла с ума в темноте. А так сидела и играла с тем щенком. Я ему совала палец, а он пытался за него схватиться. Не успевал, а подскочить не мог. И ещё так задорно гавкал…

Но в конечном итоге Астер прибежал. И не просто, а с добытой, как оказалось, в честном бою едой, палочками и верёвками. Под его глазом красовался здоровенный фингал. Он меня к нему даже не подпустил, сказав, что в лагере и не такое с ним делали. А пока он от лагеря может отдохнуть, пока его отпустили и не муштруют там, а дома, то притронуться никому к себе не позволит.

— Тебе же мама такого нагоняя устроит… — с опаской проговорила я. — Несколько дней из дома вылезать не буду, науку учить только по своим свиткам… и меня к тебе не пустят, если узнают, что из-за меня…

— Да не переживай ты, — махнул он рукой. — Скажу, что о рукоятку ударился. Всё равно те уроды получили ещё больше. Чёртовы илотовы дети…

— Астер! — возмутилась я. — Ты чего ругаешься⁈

— А чего они руки распускают? — обиженно проговорил мальчик, после чего отошёл на несколько шагов. — Пойду гляну, что там на улице происходит. А ты давай лечи щенка.

Положив перед ним кусок мяса, я начала осторожно «лечить», как мне тогда казалось, этого маленького и несчастного. Сначала к одной задней лапе приделала палки, потом к другой. Ходить он всё равно не мог, но вот мясо поедал здорово. Со всем куском, который принёс Астер, разделался буквально за пару мгновений.

Ближе к вечеру мы решили, что нечего пёсика оставлять в тоннелях, потеряется, поэтому я решила взять его с собой.