— Благодарю. А мне тоже?

— Что тоже?

— Ну, на охоту идти?

— А почему и нет? — Бейдж сама благосклонность, — Хорошая идея. Сходите обязательно.

— А можно я еще Ксюшу с собой возьму? Все равно она в офисе от скуки мается.

— Берите… берите и Ксюшу, — разрешает Бейдж, — Адаптация к Випре идет неплохими темпами, так что подтирать сопли каждому безработному уже необязательно. У вас все?

— Да, все. До свидания, — поспешно удаляюсь, так и не решившись спросить о причине странной деградации техники, и аккуратно прикрываю за собой дверь.

Тем не менее из кабинета начальника выхожу, лучась от гордости так, будто вышел из клетки, где держат голодного тигра, и остался живым. Ксюша, узнав, что ее берут на охоту, беззвучно хлопает в ладоши и кричит шепотом троекратное «ура», после чего, не теряя времени, мы выскакиваем на улицу.

— Как все прошло? — спрашивает она уже вслух, имея ввиду посещение начальства.

— По-моему он только рад был от нас отделаться, — отвечаю честно, — Даже выделил пятьдесят монет на приобретение оружия.

— Ух, класс. Будем «колбасить» монстров, — заявляет Ксюша кровожадно. Хотя сама она, судя по системке, — маг целитель, к тому же уровень у нее первый.

— Тогда сначала убалтываем Иваныча, а потом в игровой квартал за оружием.

Вот нисколько не удивила меня система, сообщив, что искать Иваныча следует в пивнухе. Мы воспользовались порталом и через несколько минут входим в заведение, дающее приют разочарованной мужской, а подчас и женской части населения Випры. Иваныча обнаруживаем сразу. Он сидит за столиком в гордом одиночестве, сдувая с литровой кружки пенную шапку. Перед ним уже стоит несколько таких же «полноразмеров» уже опустошенных.

— Здравствуйте, Михаил Иванович, — робко останавливаюсь в нескольких шагах от его столика. Ксюша застенчиво выглядывает из-за моего плеча.

Михаил Иванович, облаченный в форму пожарного образца позапрошлого века, поднимает на меня тяжелый мутный взгляд.

— Э-э. Извини, браток. Лицо мне твое знакомо, а вот как звать не припомню.

— Меня зовут Сева. Мы с вами на митинге тогда встречались в скверике возле института. А это Ксюша.

— Уважаю! — с жаром произносит пожарный и бьет пудовым своим красным кулаком по столу, — Люди должны бороться за свои права.

Дабы не ронять незаслуженно обретенного в глазах Иваныча авторитета, я не стал ему говорить, что на митинге оказался совершенно случайно. Мы с Ксюшей подсаживаемся за его столик, и я даже вынужденно соглашаюсь выпить за права трудящихся.

Ксюша заказала сладкий коктейль в высоком бокале и тянет его через трубочку. Я выдул целую литровую кружку пива. От выпитого в голове загудело, но как бывает с редкопьющими людьми, захмелев, я решил почему-то, что остался совершенно трезвым.

— Михаил Иванович, — любопытствую у пожарного, не замечая, что у меня заплетается язык, — Как вы умудрились так набраться этим пивом? Оно же виртуальное.

— Напиться очень хотел, — отвечает Иваныч с пьяной откровенностью, — Сева, ты тоже должен со мной напиться. Ты мне нравишься, давай на брудершафт.

Мы выпиваем на брудершафт и договариваемся, что отныне для меня нет никакого Михаила Ивановича, а есть просто Иваныч, с которым я на «ты».

— А все же, Иваныч. Ты чего запил? Из-за работы?

— Да какая это работа, Сева? Это, эт само, издевательство. Ладно еще мы тушим пожары ненастоящие. Я бы счел за отработку навыков пожаротушения. Но когда все стало устаревать на глазах… каждый день здесь что-то устаревает, в то время как там, это само, в реале, — Иваныч почему-то потыкал пальцем вверх, видимо полагая, что Випра по отношению к реальности является нижним миром, — Там наоборот все совершенствуется с огромной скоростью.