Заросли никакого эффекта, если не считать звукового, не дают, червь ломится через них с громким треском как арктический ледокол. Догонит ведь, зараза, но бежать быстрее просто не могу. Системное ограничение скорости одним горячим желанием не преодолеешь. Спасает только ломаная траектория бегства.

Когда стало казаться, что острые зубы в круглой пасти щелкают в миллиметре от моей задницы, выбегаю, наконец, на нужную полянку, путь червяку заступает Иваныч. Удар мечом… еще удар, и червяк переключает внимание на паладина. Отбегаю на десяток шагов и перевожу дух. Успел.

Червь бьет тупым рылом в паладинский щит, обильно загаживая его какой-то слизью. Иваныч, однако, атаки моба держит уверенно, успевая попутно наносить ответки. Бросаю взгляд на таймер. Пятнадцать секунд до перезарядки первой стрелы. Недолго я червячка за собой водил. Но и это результат. Пятнадцать секунд пролетают вдвое быстрее тридцати. Не теряя времени, начинаю повторно отстреливать боезапас: «урон 20…урон 20…урон 20…урон 20». Не так и плохо. Из пятисот единиц здоровья моба я уже снял сто восемьдесят. Больше трети!

Я смотрю не столько на бой, сколько на таймер, чуть не вслух проговаривая отсчет секунд. Три секунды… две… одна. Снова полетели стрелы. Еще 80 единиц урона в мою копилку. Итого 260. Ай да я, снес больше половины от общего объема здоровья моба. Но и Иваныч без дела не стоит.

Ксюша истратила вторую лечилку, помочь в этом бою уже не сможет, зато Декар дождался восстановления запаса маны и обновляет на паладина свое усиление. Получив магический допинг, пожарный усиливает натиск и добивает монстра. Здоровьишко у пожарного в красной зоне. Выжил только благодаря последнему взятому сопротивлению физическому урону. Однако, по краю прошлись.

Глава 6

Как известно, первый блин — комом, первый моб — позором. Дальше пошло легче. Кусты червю — не помеха? Проехали. Уже на втором заходе я нащупал его слабину. Ползя под уклон, неважно вверх или вниз, тот прилично замедляется. Теперь выпустив все стрелы, гоняю червя по неровностям оврага, и к тому времени как за него принимается Иваныч, успеваю восстановить боезапас и выпустить его повторно. А пока паладин ковыряет «зубастый шланг ржавой зубочисткой», успеваю дождаться еще двух откатов стрельбы. Две трети урона мои! А еще переживал, что не взял скрытника.

На «восьмых» мобах прокачка существенно ускорилась. На этот раз из состава отряда вышел я и отжимаю на себя весь опыт. Когда сам возьму шестой уровень, придется снова возвращаться к равному групповому распределению опыта, других способов поднимать уровни наших магов просто не знаю.

— Пока все сегодня шестой уровень не возьмем, — с показной суровостью обозначает Иваныч, — Из игры не выйдем.

Подрубать паладину крылья надежды неконструктивным скепсисом не хочу, к тому же теоретические шансы есть. На «восьмых» червях я взял шестой меньше чем за час и сразу вложился в новое умение: «бронебойный выстрел 1». Мой «рвущий плоть выстрел 2» повышает урон только «по мясу». Пробиванию той же хитиновой брони насекомых умение никак не способствует. Так что «бронебой» — умение крайне важное.

А значит, пришло время замахнутся на «девятку». А что? Думаю, мы потянем. Оставляю соратников отдыхать и выбегаю на новую разведку. К сожалению, удобного для прокачки места поблизости нет. Приходится идти дальше, но чем дальше удаляюсь на север, тем разнообразнее становится фауна, как по виду, так и по уровню, что не позволяет встроить процесс умерщвления мобов в отлаженную циклическую схему.

Отписываю по отрядному чату, что вынужден продолжить разведку местности. Но и дальше та же картина. Через двадцать минут хода я уже готов признать, удобной ровной прокачки больше не будет.