— Ваше Величество… Получена информация от первой группы отряда «Череп»!

Ощутив неладное, Корнелий приказал слуге разогнуть спину и начать доклад. И чем больше он слушал, тем сильнее росло его недоумение. Элита среди элиты его королевства, что находилось в первой пятёрке сильнейших мира сего, проиграла? Разгромлена? И кем⁈ Жалким графским родом и кучкой слабаков⁈ Всё, что говорил слуга, выглядело, как настоящий бред сумасшедшего. План был идеален, исполнители из Российской Империи сработали, как нужно, а сил «Черепов» должно было хватить не только, чтобы уничтожить Ефрема, но и убить каждого на своём пути к цели!

— Вот, Ваше Величество, — протянул слуга два флэш-накопителя. — Один из них предоставил выживший разведчик, а второй…

Король не дал ему договорить и поднял руку, призывая заткнуться. Он вставил первый из накопителей и начал смотреть плохого качества запись боя в полыхающем лесу.

— Барьеры? — в полном недоумении сказал он. — Кто это?

— Белов Дмитрий Борисович, — чётко начал говорить слуга. — Девятнадцать лет, неодарённый. Сын прежнего главы рода Беловых и внук нынешнего.

«Неодарённый? Это полный бред!» — сжал кулаки Корнелий.

То, что творил пацан на поле боя было сродни самоубийству и холодному расчёту. Король был одарённым Вне Категорий и за свою жизнь повстречал многих бойцов, и ещё больше самолично убил. И то, что делал Белов, превосходило все разумное понимание. Одно то, что дар Барьеров можно использовать подобным образом, уже вызывало если не уважение к парню, как к врагу, то опасение. Он защищал каждого из своих людей, буквально в одиночку сражаясь против «Черепов»!

Понять, что у Белова было позднее пробуждение ещё можно, но откуда такой опыт владения даром? Уже сейчас Корнелий мог сказать, что юнец оперировал своей силой так, как не смог бы опытный Гранд! Значит, его скрывали и в тайне обучали? Но кто? В Российской Империи, да и во всём мире, не найдётся Одарённый с силой Барьеров, что мог бы натаскать его. Может, Александр постарался? Нет-нет… Если бы Белов был его оружием, то он бы защищал его и не позволил произойти подобному.

— Что говорят аналитики? Они ведь смотрели это видео? — сухо спросил король, подняв глаза на слугу.

— Их теории различаются, но они сходятся во мнении, что он Архимагистр.

— В девятнадцать лет… — прошептал Корнелий. — Если это так, то его необходимо устранить. Нельзя, чтобы он развился дальше, и у русских появилась такая сила. Не сейчас.

— Ваши приказы, господин?

Вместо ответа король вытащил флешку и вставил другую. Поначалу на видео была лишь темнота, через которую пробивались звуки шагов, тяжёлого дыхания и ударов. Спустя несколько секунд ракурс изменился, и Корнелий увидел, что снимавший зашёл в тесное тускло освещённое помещение. В его центре, привязанный и скованный по рукам и ногам, на стуле сидел Уильям Макдональд. Командир групп, что были отправлены для устранения Ефрема. Мужчина был сильно избит, истекал кровью и тяжёло дышал. Его тело сотрясалось от мощных ударов, голова качалась из стороны в сторону.

— Ефрем… — в ярости рыкнул Корнелий.

Именно его старый враг выбивал всю дурь из Уильяма, задавая одни из те же вопросы холодным тоном: «Сколько вас? Где опорная база? Кто ещё проник на территорию Российской Империи?»

Объектив съёмки сменился, и Корнелий увидел рожу черноволосого юнца.