Выбежав из кустов, Тимофей увидел мелкую речушку, которую переходить вброд будет слишком долго, а перепрыгнуть невозможно.

— Тц-ц!

Он ринулся вдоль русла, заметив, как мелькнули тени оборотней, что появились вслед за ним. Твари быстро нагоняли его. Ещё чуть-чуть и всё!

Ощутив, как по спине пробежался холодок, Тимофей, будто в замедленной съёмке, увидел когтистую лапу. Она была в нескольких сантиметрах от его шеи!

— ОТВАЛИ! — рявкнул он что было сил, сбивая дыхание и вскидывая руку.

Его нутро задрожало от страха и ужаса, а в сознании будто тумблер переключили. Теперь он думал лишь об одном: выжить. Выжить любой ценой!

Полыхнуло синевой, левую руку парня обволокла плёнка Барьера, и он принял удар! Раздался треск костей, крик боли мальчишки и разочарованный вой! Он выжил, но поплатился за это своей рукой, что сейчас висела плетью и пульсировала болью. Пусть царапин и ран на ней не было, но кости… Они пострадали сильнее всего. Лишь благодаря чуду и адреналину он не упал на землю, завывая от сломанной руки.

Русло реки вильнуло, и парень вновь пробежал через кусты, выбравшись на небольшую полянку. В его груди горел пожар, дышать с каждым мигом становилось всё труднее, а сердце стучало так, что грозилось взорваться. Ноги с трудом слушались его и тряслись, а сломанная конечность постоянно давала о себе знать. Но ужас на этом не закончился, и Тимофей увидел, что его отрезали. Со всех сторон на поляне стали появляться оборотни. Один… Три… Пять… Целая стая, которая выбрала парня своей добычей. Они окружали его, обходили по кругу, скалили клыки и рычали. С их пастей капала слюна, а в звериных глазах застыл голод.

— Чёрт… Чёрт… Я-я… Не хочу умирать… Не хочу… — по щекам мальчишки потекли слёзы отчаяния, в голове творился настоящий хаос, а клинок в руке дрожал.

Чувствуя страх и слабость добычи, оборотни ощущали своё превосходство. Вторая добыча оказалась им не по зубам, но им хватит и этой… Пусть не утолить голод, но хотя бы заглушить его.

Мотая головой из стороны в сторону, Тимофей всё пытался разглядеть Дмитрия. Он же не бросил его… Он не мог бросить… Нет-нет… Он спасёт его!

Один из оборотней молниеносно прыгнул на парня, врезался в него, сбивая с ног. От удара о землю Тимофей выронил клинок, а его рука вновь заныла от боли, отчего он закричал и попытался хоть как-то оттолкнуть от себя тварь. Но его сил не хватало. Одной рукой невозможно сбросить такую тушу!

Ощущая, как стучит сердце, а в горле образовался не проглатываемый ком, мальчишка смотрел на пасть оборотня. Она была в считанных сантиметрах от его лица, и он ощущал запах гнили, смрада и смерти. Несколько капель слюны попали ему на щёки, растекаясь.

— Р-р-р! — раскрыл оборотень пасть и хотел уже впиться клыками в шею мальчишки. Он — вожак, и первый укус принадлежал ему!

Время словно замерло для Тимофея, а в голову пришло понимание, что Дмитрий его не спасёт. Он бросил его здесь… Умирать в лапах тварей, против которых способен выстоять далеко не каждый Охотник. Будучи на пороге смерти, перед глазами парня проносилась вся пережитая жизнь. Все события, где он был счастлив или же тосковал. Улыбка матери, разговоры с любимым дедушкой, наставления отца, учёба в школе и университете… Тимофей переживал всё это за считанные мгновения, а затем всплыло воспоминание о спортзале, усталости и наставнике.

— У нас нет времени на то, чтобы ты познал все виды Барьеров. Но на некоторые… вполне. Ты уже способен применить эм-м-м… Гибкий вариант.