Не став откладывать идею на потом, вытащил из своего рюкзака несколько мелких контейнеров для подобных случаев и собрал мох. Свойств своих он не терял даже будучи отодранным с поверхности пещеры.

— Сделаю аналог «Хубба Буббы», — широко улыбнулся я. — Поставлю на поток и заработаю кучу бабла.

Да, деньги показывали дно, и мне после Мирного нужно было бы возвращаться в Разлом к Гор-Року и остальным членам его клана. Впрочем, пока я найду ученых, построю лабораторию и поставлю всё на поток… Эх, а мечта была так близко, хоть руку протяни. Но ничего, всё равно сделаю.

Засунув образцы в рюкзак, скомандовал двигаться дальше. Шахта постепенно истончалась, но так было лишь короткий промежуток пути. Эдакая кишка или карман, который мы прошли и оказались в огромном помещении, выдолбленном в горе. Повсюду валялись видавшие лучшие времена инструменты шахтёров, стальные тросы, подъёмные механизмы, в которых я сразу же узнал рычажную систему. Помимо всего прочего здесь был ранее раскинут палаточный лагерь. Ткань, конечно, пришла в негодность, и в ней было множество дыр, как и в спальных мешках.

Запах сероводорода и аммиака в этом месте чувствовался гораздо сильнее, чем снаружи. Даже странно, что Славик и Гримлок ещё не потеряли сознание. У меня же в этом плане всё проще. Печать, что нейтрализовала токсины и всякую муть, работала без перебоя, а Гибкий Барьер выступал эдаким фильтром.

«Костей нет. Опять те существа?» — осматривался Гримлок, держа голову ниже к земле.

Он прав. Трупов не было, хотя куски одежды валялись по всему помещению.

Я задумчиво оглянулся назад и увидел, что камень с внутренней стороны от места, где мы вошли, был гораздо сильнее оплавлен. Его словно облили кислотой. Хм…

— Есть у меня догадки, как погибли шахтеры и деревня, — внимательно рассматривал я редкие следы от кислоты, что тянулись дальше по пещере. — Похоже, что местные что-то откопали, разбудили, и оно вырвалось на волю. Здесь, — постучал стопой по земле, — был перевалочный лагерь. Место для отдыха, если проще. Основное место раскопок дальше.

— Здесь нет жу-жал, — подобрал Славик монструозную кувалду, пытаясь незаметно от нас с Гримлоком её облизнуть. — Г-де жу-жала?

— Там, — хмыкнул я и указал пальцем вниз. — Если это верхняя штольня шахты, то дальше по коридору должен быть спуск. Насекомые предпочитают тёмные, влажные и тёплые места. Проще размножаться, выше шанс выживания. Во всяком случае, так принято для большинства видов. Именно поэтому атмосфера снаружи для них более-менее комфортна. Влагу они добывают в ином месте, но охотятся…

«Из-под земли, — дополнил Гримлок. — Они атаковали нас снизу».

— Именно, — кивнул я, достал флягу с водой и промочил горло. — Подземная сеть пещер. Копать начали отсюда, точнее снизу. На нижних уровнях этой шахты — центр улья. Там же и кристалл.

Похоже, я был не прав, когда говорил, что пропавших Охотников из Центра так же заманили, как и нас. Они не дошли. Их следов не было в деревне, которую наше трио обследовало по пути. Скорее всего, на них неожиданно напали, после чего затащили в один из подземных ходов. Песок и пыль скрыли следы, а потому и вторая команда, которая отправилась на поиски, исчезла так же. Хорошая засада в местности, и жуки использовали свои шансы на полную.

— Хитрожопая королева, — сделал я вывод. — Но ничего, недолго тебе осталось.