— Эх, а как раньше было проще, — хмыкнул я, растянувшись в кресле на веранде. — Есть противник? Дал ему в морду и пошёл дальше. Теперь приходится играть по иным правилам, но это… пока.

Поднеся чашку к губам, собирался уже допить напиток одним глотком и пойти спать, но, похоже, придётся корректировать планы.

— Так и будете прятаться или покажитесь?

Тени от фонарей веранды поплыли, и из них показались одиннадцать фигур. Две пятёрки, а если корректнее — звёзды, и возглавляющий их командир. Тела скрыты под тёмными мантиями, лица закрыты белыми масками с прорезями для глаз.

— Перед тем, как хотя бы один из вас ещё раз шевельнётся, — спокойно, без доли агрессии или тревоги, окинул их взглядом. — У меня лишь один вопрос: кто-то из моих людей мёртв?

Две пятёрки молчали, а вот их командир подал голос. Хриплый такой. Я бы даже сказал скрипучий.

— Мы пришли тихо… Твои люди живы, юноша.

— Хорошо, — кивнул я и теперь не торопился допивать чай, а растягивал момент. — Будь иначе, и вы бы уже умерли.

Двое Безликих, а это были они, дёрнулись. Сталь показалась из-под их одежд, но они не сдвинулись с места. Их командир поднял руку и преградил дорогу.

— Вижу, с дисциплиной у вас всё хорошо, — хмыкнул. — Но могло бы быть и получше. Зачем пожаловали?

Пусть я и показывал себя с позиции силы, подкрепляя слова аурой, но в действительности игра шла на грани фола. Шестеро из этих ребята Архимагистры, трое Магистры, а один Архимаг. Старик был Грандом. Как я понял, что это старик? Дык по его руке, что показалась из-под одежды и остановила дёрнувшихся убийц. Сморщенная и покрытая пятнами кожа, тонкое запястье и предплечье. Сейчас перед тем, как они очухаются, я смогу убить… троих. Нет, четверых. Осилю и шестерку Архимагистров, если выложусь на полную и сорву одну из печатей раньше времени.

Пока я думал, как буду мочить Безликих и закапывать их трупы в саду Ефрема, старик сделал ко мне несколько шагов и остановился. А дальше произошло то, отчего я чуть не подавился чаем. Он опустился на одно колено, склонил голову и положил перед собой интересного вида кинжал.

— Мы пришли не сражаться, а чтобы искупить вину. Наши недальновидность и глупость привели к большой ошибке, которую не исправить словом или делом. Мои ученики, что стоят за спиной — основной костяк и братья Ордена Безликих. Мы те, кто взял заказ на Белову Кристину и готовы распрощаться с жизнью.

— Ого! — удивился я. — И с чего такое желание сдохнуть? Вы вполне могли попытаться убить меня, а затем завершить начатое. Кристина в доме, спокойно спит и вы можете забрать её жизнь, — улыбнулся старику. — Нужно лишь пройти через меня.

— Мы бы так и сделали, — кивнул Безликий. — При других обстоятельствах. Вот только пойди мы на такой шаг сейчас, то наш орден исчезнет. Молодые ученики не знали о заказе. Они не знали ничего. Мы готовы отдать жизни, если вы пощадите их.

Либо я тупой, либо лыжи не едут… Что он такое несёт? Я отчётливо чувствую страх этого старика. И не просто страх, а натуральный ужас, причём идущий из глубины души. В нём сейчас такая буря эмоций, что захлебнуться можно. Их компашки хватило бы, чтобы навести в моём поместье такой шухер, что мало не покажется. Они бы забрали много жизней… Очень много. И ведь прошли незамеченными сквозь защиту и Гримлока. Опытные черти, прямо как…

— Слушай, старик, а тебе не знаком случаем Орден Без Имени? — спросил я с улыбкой, припомнив один орден убийц из моего мира, который мы с братьями стёрли с лица земли.