— Почему бы тебе не показать гостям сад, Ясмин?

Лаура повернулась к Сандро.

— Вы там увидите восхитительные растения, мой господин: мирт, жасмин, алоэ, некоторые редкие виды фиалок. Ясмин убедила мадонну дель Рубия привезти их с Востока.

На мгновение Сандро подумал, что его ждут дела, но желание остаться возобладало. Они спустились по ступенькам. Ясмин, одетая в расшитый бархатный халат, провела их к широкой галерее, увитой плющом и диким виноградом. В плетеных клетках щебетали птицы, на горизонтальном шесте, съежившись, раскачивалась маленькая обезьянка, страдавшая, по всей видимости, от холода. На изящной скамье, перебирая струны лютни, сидела женщина. Ее спутник, в котором Сандро узнал члена Сената, расположился рядом и лакомился сушеным инжиром из серебряной чаши. За столом на металлических ножках две куртизанки сосредоточенно играли в карты со своими партнерами. Они негромко приветствовали вошедших.

Через несколько часов вся Венеция будет знать, что Страж Ночи посещал публичный дом! Но Сандро сказал себе, что ему все равно. Он человек долга и знает, зачем сюда приходил.

Однако его сильно раздражало, что Лаура в дружеских отношениях со всеми этими людьми. Ему следует подыскать для девушки более достойных покровителей.

Ясмин провела их за одну из арок галереи, где было множество невысоких кустарников, цветов и трав.

— Зимой здесь не так хорошо, как весной и летом, — пояснила Ясмин, беря Джамала под руку. — Пошли, я покажу тебе мускатное дерево.

Оглянувшись на Сандро, она добавила:

— Это незаконно, я знаю. Разведение мускатных деревьев запрещено, но я не торгую орехами, а дерево выращиваю ради красоты.

Когда они ушли, Лаура улыбнулась Стражу Ночи:

— Я знала, Джамал ей понравится.

К ее удивлению, лицо Сандро потемнело от гнева.

— Будьте вы прокляты! — тихо произнес он. — Зачем вы их познакомили? Неужели вы не понимаете, что с ним сейчас творится?

Оскорбленная, Лаура от удивления даже отшатнулась. Она ничего не поняла из слов Сандро и представить не могла, в чем же он смеет ее обвинять.

— Мой господин, что плохого в том, что я познакомила его с соотечественницей?

— Джамал избегает таких встреч. Он боится вернуться на родину после того, что сделали с ним турки. Для него лучше прожить жизнь на чужбине, чем предстать перед земляками. Для меня его недостаток не имеет большого значения, для него же самого — это страшный порок. А вы знакомите этого несчастного с прекрасной женщиной, недоступной ему.

— Разве?

Лаура бросила взгляд на удалявшуюся вглубь сада пару. Ясмин что-то негромко рассказывала, указывая на ветку касии с набухшими почками.

— Не будьте столь наивной! — оборвал ее Сандро. — Конечно же, она ему недоступна.

— Я в это не верю, — упрямо заявила Лаура. — Он ей понравился!

— Этот человек нем!

Девушка перевела взгляд на Стража Ночи. Такой мудрый человек, с суровым лицом и добрым взглядом… но порой упрям, как ребенок!

Взяв его под руку, она с удовлетворением отметила про себя крепость мускулов собеседника.

— Мой господин, не всегда чувства выражаются словами.

Кавалли сердито посмотрел на нее, повернулся и прошествовал к мраморной скамье.

— Это смешно! — он опустился на скамью.

Не дожидаясь приглашения, девушка села возле Сандро.

— Я познакомила их как для блага Ясмин, так и для блага Джамала. Она ненавидит муж… — Лаура оборвала себя на полуслове.

Ну как это у нее вырвалось! Кавалли никому не верит, он готов и родную мать заподозрить!

— Ненавидит мужчин? — Сандро повернулся к ней и поднял бровь, отчего вдруг стал похож на самого дьявола.