— Да… я не буду обузой. И смогу вынести брата. Вот только… — оборотень повернулся ко мне, и я заглянул прямо его в глаза, — моих нынешних сил не хватит. Илья, у нас был уговор… Пусть ты пока и не выполнил условия, уже показал себя достойным. Ты много сделал для нас. Хоть я и понимаю, что наш конфликт с вампирами вышел на новый уровень из-за тебя и этого недомерка, — пренебрежительным кивком он указал в сторону Янета. — Но это мелочи и условности. Они не отменяют того, как ты вел себя и что делал. Факт остается фактом — я обязан тебе за свою жизнь и за жизнь брата. И если ты все еще хочешь этого, готов отдать спасенную тобой жизнь тебе же. Илья, я готов стать твоим Стражем.

Арнольд, не моргая, смотрел мне в глаза, ожидая ответа. Несколько секунд я молча переваривал услышанное. Все-таки вопрос с набором Стражей я в свое время решил отложить до завершения разборок с Янетом. А что сейчас? Ковать железо, пока горячо? Или не спешить? Все-таки вновь нарушить закон, значит опять стать целью для паладинов…

Глубоко вздохнув, я опустил веки, прислушиваясь к своей Индивидуальной способности. Когда же вновь поднял, достал из ножен вакидзаси.

— Арнольд, я принимаю тебя в свою Свиту, — спокойно проговорил я, глубоко порезал правую ладонь и протянул меч оборотню.

— Это честь для меня, — коротко ответил он, пустив себе кровь и возвращая мне короткий меч.

Убрав клинок в ножны, я пожал протянутую ручищу Арнольда.

Через мгновенье над нами закрутился сумасшедший вихрь праны, и я почувствовал, как часть моей силы передается оборотню. Именно в этот момент супруги-телохранители убрали купол, иначе нас бы всех перемололо внутри водно-электрической защиты.

Первый Страж у меня появился в похожей ситуации — прямо посреди боя. Тогда Инси смогла подчинить порожденную Оммажем энергию и обрушить ее на барьер. Я отчетливо понимал, что Арнольд — не Инси. Он — не утонченная и опытная волшебница, он — яростный зверь. И заморачиваться управлением излишками энергии уж точно не станет.

Пришлось самому.

Вскинув к небу руку, ощутил бесхозную прану. Будь она чужой, ничего б не вышло, но это-то добро породили мы. А значит…

Словно взмахнув крылом, я повел рукой. Вслед за моим движением устремился и поток, обрушившись на Куприну и стоявших рядом с ней магов. Не устояв на ногах, враги разлетелись в стороны, будто кегли для боулинга.

Мгновенно приняв истинную форму, Арнольд взревел и, схватив одной лапой брата, дернул носом и рванулк базе, разметав по пути ещетроих замешкавшихся человек.

— Сволочи!!! — гневно заорала Куприна, вскочив на ноги и выставив перед собой обе руки. С ее ладоней сорвался поток воздуха, через секунду принявший очертания не то рыси, не то пантеры и ринувшийся в нашу сторону.

Рядом застрекотало электричество, и в шаге от меня появился огромный созданный из молний и воды тигр. Со всех сторон в нас летели магические заряды, бойцы ближнего боя бросились в атаку.

Понимая, что оставаясь на одном месте, я являюсь прекрасной мишенью, заложил дугу влево, приметив парочку занятых очередным кастом магов. Краем глаза уловил, как созданные из стихий тигр и рысь столкнулись мордами и теперь пытаются перебороть друг друга. Рысь уступала…

Слышал выкрики Янета и Куприной — вражеские Учителя пытались управлять сражением, что у них прекрасно получалось. Спустя несколько десятков секунд Прихрамывающий Тандем уже оказался связан боем с самой Ириной Константиновной, тремя Ветеранами и шестью противниками попроще. На меня же наседали неугомонный водник, ведьмак-Ветеран с булавой и четверо вампиров.

Эффект от кольца-усиления никуда не делся, но общая усталость давала о себе знать. Я не успевал быстро концентрировать достаточно праны, чтобы одним ударом пробивать энергетические доспехи.