Я не стал отвечать. Пропустив удар на спине змеи, я понял, что враг внезапно стал гораздо сильнее. Будто использовал кольцо-усиление. Но видимо дело не в артефакте…

По воздуху медленно плыла потрепанная Куприна. Приземлившись на голову змеи, волшебница преклонила колено перед своим Господином, а после встала рядом. Слева от рептилии что-то мелькнуло, и вот уже второй Страж Валакса стоит подле него.

— Да-да, он все еще жив каюсь, — раздалось привычное ворчание, и к нашей группе присоединился Такэдзо. Видок у него, как и у оборотня Герда, был тот еще. Похоже, дуэль не выявила победителя, и досталось обоим. — О, а ты еще одним Стражем разжился? — удивился вампир, глянув на ковыляющего в нашу сторону Арнольда. — И… что интереснее, какого лешего этот шкет поднялся до уровня Наставника, а? — японец пристально уставился на Янета.

— Способность, — сдержанно проговорил Горланд.

— Мы в проигрышной позиции, — констатировала Кимира и, повернувшись ко мне, тихо произнесла: — открывай портал и уходи. Нам не одолеть их.

— Хотят сбежать? — усмехнулся Валакс, обращаясь к своему оборотню, склонившемуся над ухом Господина. — Эй! — это уже нам, — ничего не выйдет. Пришла пора заканчивать нашу маленькую склоку, — проговорил он и вновь положил ладонь на змеиную голову. Гигантская тварь распахнула пасть и, будто дракон, изрыгнуло пламя. Правда, цвет у него был темно-фиолетовый.

Кимира с Горландом возвели водно-электрический щит, рядом с ними замер Такэдзо, скрестив клинки. Поток Тьмы врезался в экран из двух стихий, сдвинув всех троих защитников с места.

Супруги-телохранители, держась за руки, свободными ладонями уперлись в щит. Японец, матерясь на родном языке, блокировал вражескую атаку мечами, но я чувствовал, что долго им не выстоять. Ведь еще и Куприна без устали шлет в нашу сторону воздушные серпы.

Слева мелькнула мохнатая фигура — Страж Герд решил напасть на своего противника, пока тот занят потоком Тьмы…

— ХВАТИТ!!! — громогласный голос, прокатившийся по округе, был мне до боли знаком.

В следующий миг темно-фиолетовый поток энергии треснул и рассыпался на осколки, а в живот оборотня-Наставника вонзилось позолоченное копье.

— Хм… не ожидал тебя здесь увидеть, но ты вовремя, — хмыкнул Такэдзо, глядя на могучую спину стоящего перед ним человека.

Дядя Гена обернулся и, добродушно улыбнувшись, подмигнул мне, затем снова взглянул на изумленного Янета:

— Третий сын Сарда Валакса, меня зовут Генрей Крокомот. Я глава — свободного рода Крокомот. Ты напал на моих Стражей и их Дружину, уничтожил мою собственность. После такого я в праве забрать твою жизнь, — холодно произнес он, а Янет натурально задрожал, как осиновый лист.

— Что ты себе позволяешь?! — вякнула Куприна. — Как смеешь ты…

Отвесив своему Стражу звонкого леща, Янет заткнул ее и, не сводя глаз с дяди Гены, проговорил:

— Я… я не…

— Молчи, — велел Крокомот, и его собеседник тут же умолк. — Размер компенсации обсудим с твоим отцом. И, пожалуй, я сохраню тебе жизнь в знак своих добрых намерений.

Дядя Гена подошел к корчащемуся на земле от боли Наставнику и одним рывков выдернул из него свое копье.

— Понял вас, — Янет взял себя в руки и сдержанно кивнул. — Мы уходим.

— Ага, давайте! — махнул ему рукой дядя Гена. — Счастливого пути.

***

— Хорошенько же тебя потрепали, — улыбнулся дядя Гена, подойдя ко мне и хлопнув по плечу. Боль прокатилась по всему телу, я с трудом сдержался, чтобы не поморщиться, и тоже выдавил из себя улыбку.