Когда они, наконец, поднялись на последний из холмов цепи, отделяющий их от летного поля, то увидели, что «Уолкер Бо» уже стоял на якоре примерно в десяти футах над землей, швартовые канаты были обмотаны вокруг столбов, врытых глубоко в землю. Группа троллей сворачивала последний из световых парусов и отсоединяла радианные тяги, а через борта были перекинуты веревочные лестницы. Вокруг собрались рабочие летного поля, наблюдая, как с корабля спускались облаченные во все черное друиды.

На земле уже стояла и оглядывалась вокруг поразительная пожилая женщина с эльфийскими чертами лица и длинными, посеребренными сединой, темными волосами. Она была одета в знакомые черные одежды, но, в отличие от остальных, носила серебряную нашивку на левой стороне.

Когда она заметила их приближение, ее взгляд сразу же остановился на них.

— Так, так, — медленно произнес Фаршон. — Ард Рис собственной персоной. — Он поднял в приветствии руку. — Что–то случилось.

Вместе с тремя своими молодыми спутниками он спустился по склону холма, чтобы выяснить, что же произошло.

— Рада встрече, Фаршон Рек, — приветствовала Хайбер старика, протягивая руку и подходя к нему. Она была не такой высокой и величественной, как казалась издали, но поражала источаемой внутренней силой и решимостью. Она держалась так, будто знала, что не существовало ничего, с чем бы она не смогла справиться, и он был в этом абсолютно уверен.

— Госпожа, — ответил он, прикоснувшись к ее руке и почтительно поклонившись. Это было странно, ни близнецы, ни Майра никогда прежде не видели, чтобы он так кланялся, потому что это предназначалось только для нее.

— С тобой все хорошо? — спросила она его, глядя ему прямо в глаза, будто читая в них ответ.

Он  пожал  плечами:

— Я уже  стар. Но, несмотря на это, чувствую себя хорошо. А ты? Я слышал, что ты воспользовалась сном друидов. Что–то тебя разбудило?

— Именно по этой причине я здесь.

— Ты явилась просить помощи? Может быть, новый воздушный корабль?

— Да, я пришла за помощью. Но  не  от  тебя. От этих ребят. — Она повернулась к Реддену и Райлингу. — От этих ребят, которые уже не мальчики. Я не видела их с тех пор, как они были детьми. Теперь они достаточно выросли, чтобы называть их молодыми людьми. Мы можем где–нибудь поговорить?

* * *

Она объявила, что должна поговорить наедине с Редденом и Райлингом, поэтому Майре и Фаршону придется уйти куда–нибудь еще, пока она не закончит. Близнецы настаивали, что все, что она собирается сказать им, она может высказать и перед остальными двумя, поскольку они не держали никаких секретов друг от друга. Но когда Хайбер намекнула, что именно она хранит все тайны, и будет лучше, если все так и останется, Фаршон без возражений забрал с собой Майру, оставив Реддена и Райлинга с ней наедине.

— Прошу прощения за это, — сказала она близнецам, — но когда вы услышите то, что я должна вам рассказать, вы посчитаете, что будет лучше, если все это останется тайной среди нас троих. Опасность уже в самом знании того, что я собираюсь вам поведать. И опасность станет еще больше, если вы решите принять мое предложение, которое я намерена вам сделать.

Нет никаких сомнений в том, что слово опасность притягивало близнецов точно так же, как цветы притягивают пчел. Они были молоды, безрассудны и жаждали приключений, но уже долгое время никто не предлагал им ничего подобного. В них мгновенно проснулся интерес.

Ард Рис провела их на склон холма к группе пихт и усадила на траву, откуда они могли наблюдать летное поле и деятельность вокруг «Уолкера Бо», у которого уже были убраны все паруса и который был прочно закреплен якорями, а радианные тяги были сложены в катушках.