Теперь она поняла, о чем он просил:

— Ты хочешь, чтобы я стала посредником между друидами и эльфами в вопросах использования магии?

— Да. Я хочу, чтобы ты помнила, что ты стоишь ногами в обоих лагерях. Ты это знаешь. Не пытайся принимать чью–либо сторону. Не думай, что ты должна сделать выбор. Служи обоим сторонам. Это будет нелегко, но необходимо.

Она покачала головой:

— Не знаю. Я даже не могу придумать, как мне подойти к решению такой задачи.

Дядя взял ее руки и нежно их пожал:

— Начни с того, что пообещаешь мне это. Если ты в своих поисках обнаружишь магию, сейчас или позднее, ты сначала расскажешь об этом мне. Не иди к Королю или Высшему Совету. Приходи ко мне. Мы вместе сможем выработать стратегию, которая приведет к необходимости союза между друидами и эльфами. Мы сможем найти способ сформировать соглашение, которое объединит эти два лагеря, чтобы они могли противостоять Федерации.

Она подумала о пропавших Эльфийских камнях — единственной реальной зацепке, которую ей удалось обнаружить за год тяжелой работы. Была ли возможность поделиться их магией, если они будут возвращены? Она сознавала опасность, которая исходила от Федерации. Ее дядя не преувеличивал. Однако она не могла говорить за других друидов и знала, что ей было поручено собрать и взять под контроль всю магию в ее орден — и не позволить, чтобы кто–то еще вмешался в это дело. Сама Грайанна Омсфорд заявляла, что это единственный способ удержать равновесие сил среди народов.

Но она также понимала, что достижения в развитии новой науки угрожали этому равновесию. А друиды были недостаточно оснащены, чтобы как–то этому помешать.

— Я обязательно над этим подумаю, — сказала она ему, — но ничего больше обещать не могу. Я должна обдумать это. Я с уважением отношусь к тому, что ты говоришь, Эллич. Просто я не знаю, есть ли способ сделать так, чтобы задуманное тобой осуществилось.

Он  улыбнулся:

— И я  не  знаю. Но если ты захочешь попытаться, если будешь достаточно доверять мне, чтобы поговорить со мной об этом, когда это станет необходимым, я думаю, мы сможем найти такую возможность. А  теперь, пойдем. Хватит  разговоров. Вернемся обратно и посмотрим, какие сладости приготовила Джера, чтобы завершить наш ужин.

* * *

Этим вечером они больше ни слова не сказали о своей дискуссии. Разговор постепенно вернулся в обычное русло, а когда Афенглу отправилась домой, то она вновь испытала чувство теплоты к дяде и тете. Она не думала о том, что ее попросили сделать и даже близко не подошла к принятию какого–либо решения, но она испытывала достаточно глубокое уважение к своему дяде, чтобы тщательно рассмотреть его предложение. У нее не было никаких сомнений в том, что она может довериться ему, но больше никому в Арборлоне.

Кроме, пожалуй, своей матери, однако, полагаться на мать было уже невозможно.

Эллич предложил проводить ее до дома, но она отказалась. Ведь она была друидом и умела обращаться с магией; ей не нужна посторонняя защита. Она шагала, закинув за спину рюкзак, и вдыхала прохладный ночной воздух, наслаждаясь звездным небом и думая об Афренджилл, желая, чтобы между ними все сложилось по–другому, и понимая, что такого никогда не будет. Как такое могло случиться? Ее мать больше с ней не разговаривала. Когда–то они были близки, но решение Афенглу стать друидом положило этому конец.

Ее отец погиб несколько лет назад в результате несчастного случая на охоте, когда Арлингфант была еще ребенком, поэтому Афен и мать стали фундаментом и сердцем их семьи.