— Здрасьте! А зонтик где? — удивилась заведующая Марина Станиславовна, когда это долговязое недоразумение ввалилось в парикмахерский зал, оставляя за собой текучие кляксы, капающие с волочащихся по полу джинсов.

Сотрудницы подарили Лене зонтик на день рождения, который праздновали совсем недавно, и Марина Станиславовна уже хотела возмутиться, что-де юная растяпа успела где-то посеять их подарок или ленится носить его с собой. Но Лена улыбнулась зябкой улыбкой и торжественно выставила свое золотисто-голубое чудо сушиться в углу под вешалкой. Зонт был не менее мокрым и грязным, чем его хозяйка.

— Лен, ты чего, деревья окапывала? — хмыкнула пухленькая маникюрша Вика.

Администратор Карина только покачала своей красивой головой и встала, чтобы налить Лене горячего чая.

— Я не окапывала деревья, — бодро ответила Лена. Несмотря на свой плачевный вид, она была в отличном настроении. — Я спасла человека.

— Этого, что ль? — Марина Станиславовна кивком указала за окно. Сквозь рисунок, украшающий стеклянную витрину — силуэт кокетливой девушки в цветах и локонах, — из салона было видно все, что происходит снаружи (правда, в разных цветах, словно через калейдоскоп, — зато внутрь с улицы заглянуть было нельзя).

Подруги разом бросились к окну. Лена охнула, и вправду узнав щуплую фигурку, подпиравшую каштан у тротуара. А Карина, передавая ей дымящийся пенопластовый стаканчик, украдкой вздохнула и покраснела, вспомнив совсем другого человека, который недавно терпеливо ждал ее под тем же самым каштаном. С этой встречи на тротуаре и началось в жизни Карины то новое, прекрасное и постыдное, чему нельзя даже дать название и рассказать нельзя никому…

— Промокнет! — пробормотала Лена. Она обожглась горячим чаем и дула себе на верхнюю губу. — Может, его сюда позвать?

— Еще чего! — тут же отреагировала Марина Станиславовна, понимая, что якобы риторический вопрос адресован именно ей как ответственному лицу. — Мало ты тут грязи развела, так еще какого-то мокрого цыпленка в дом пускать.

Девочки невольно фыркнули. Парень под каштаном действительно был похож на мокрого ощипанного цыпленка. Но Лена обиделась — и за него, и за себя. Не так уж часто она о чем-то просит заведующую. А мокрые следы подтереть ничего не стоит — она же никого не заставляет убирать за собой.

Лена понимала, что, если она будет продолжать настаивать, Марина Станиславовна сменит гнев на милость. Но ей почему-то было стыдно выказать свою заинтересованность в судьбе спасенного мальчишки. Наверное, оттого, что заведующая так презрительно назвала его «цыпленком», а девочки засмеялись.

В салоне все были старше Лены, и хотя она держалась с коллегами на равных (даже называла «девочками» взрослых тетенек, у которых были свои достаточно большие дети), но всегда боялась показаться маленькой и глупенькой. Этот страх разочаровать окружающих, особенно знакомых, часто отравлял ей жизнь и приносил больше вреда, чем пользы, хотя мама считала по-другому и радовалась, что у дочки «есть совесть».

— Ты не переживай, дождь уже прошел, — сочувственно шепнула ей Карина.

Еще бы! Лена знала, что дождь всегда кончается, стоит ей оказаться под крышей. Мало того, можно не сомневаться, что он тут же начнется снова, как только она выйдет на улицу. Но ей все равно было жаль «цыпленка». Она насупилась и села сушить промокшие волосы.

— Лен, а от чего ты его спасла? — спросила Карина, когда девушка вылезла из-под гудящего фена и обрела способность слышать и понимать человеческую речь.