— Я не собираюсь жениться.

— У тебя будут другие женщины. Ну и пусть! — Рита проясненно глянула на Максима и соскочила со стола, а он снова открыл для нее объятия. — Я не против.

— Только не женись, — подсказал он.

— Ты имеешь на это полное право, — прижимаясь к нему, сказала она.

— Но лучше не жениться.

— Я знаю, что ты меня не дождешься. Нам не быть вместе. Зачем ты пришел? — Она вдруг разрыдалась у него на груди.

Он гладил ее по волосам, по спине, дожидаясь, когда Рита успокоится.

— У нас намечаются кадровые перестановки, — сказал Максим.

— Ты пойдешь на повышение? — Она поняла, к чему он завел этот разговор.

— Нет. На меня смотрят косо. Из-за тебя. Но мне все равно. Пусть их. Они будут говорить, что я сегодня приходил к тебе. А я каждый день с тобой буду.

— Ты должен отказаться от меня.

— Скорее я откажусь от службы. Но тогда не смогу навещать тебя.

— Не надо ничего.

— Молчи, женщина. Слушай, что говорит тебе мужчина, и подчиняйся.

— Я жутко хотела быть твоей женщиной, жить только тобой.

— Не раскисать! — Максим взял ее за подбородок и весело посмотрел ей в глаза.

— Ты будешь приходить?

В ее взгляде было столько мольбы, что он не смог бы сказать «нет», если бы даже и захотел.

— Буду.

— Всегда? — с пронзительной надеждой спросила она.

— Всегда.

Рита прижалась к нему. Все ее тело сотрясала дрожь.

— Ты можешь встречаться с другими женщинами, — тихо сказала она.

— Давай не будем.

— Будем! Ты можешь гулять. — Голос ее затвердел, даже зазвенел. — Но не женись! — Это прозвучало как выстрел.

Тут же последовала ответная реакция.

— А то что?

Рита оттолкнулась от Максима, повернулась к нему спиной и прижала к глазам кулачки.

— Как же я себя ненавижу!

— Все правильно, — заявил он. — Я сказал слово и должен нести его по жизни.

— Я возвращаю тебе твое слово. Ты можешь жениться, — выдавила она из себя.

— Можно начинать?

Она кивнула, еще ниже опустила голову.

— Начну. Если ты согласна.

Максим снова сгреб ее в охапку и усадил на стол. Она сама по себе обладала невероятной силой влечения, к тому же он по ней страшно соскучился, снова готов был к взлету и падению. А Рита не хотела отказывать ему.

За окном пасмурно, дождь и вечерняя темень. Но на душе ясно и комфортно. Хотя немного прохладно. Рита осталась за решеткой. Дома Максима ждала холодная постель. Но скоро он снова встретится с ней.

А пока надо работать. С желанием и настроением. Никак нельзя ему сейчас увольняться. Красные корочки для него — пропуск в зарешеченный мир, к Рите.

Дверь в кабинет вдруг с шумом открылась. Максим не дрогнул, но напрягся, когда через порог переступил Танаков.

— Сидишь? — не зло, но как-то гнетуще спросил он.

От него разило коньяком и крепким табаком.

— Что надо? — Максим посмотрел на него мрачно, исподлобья.

— Спасибо тебе пришел сказать.

— Твоим «спасибо» только сваи в землю вбивать.

— Держи! — Танаков высоко поднял руку и с размаху опустил на стол мятый лист бумаги.

— Что это?

— Рапорт на увольнение.