Ну не рассказывать же им о Москве двадцать первого века, или о службе у князя Овчины-Телепнева! В принципе, я ничего предосудительного не совершил. Если бы я оставил поле боя или был уличен в воровстве или душегубстве, то по всем городам меня искали бы люди Тайного приказа. Но не хотелось мне, чтобы знали о моей службе у князя. Не все любили придворного, к тому же — скажи я о бывшем месте службы, это известие рано или поздно дойдет до князя.

— Понятно, вечно в княжестве Литовском не как у людей. То-то я слышу — говор у тебя не местный.

Говор у нижегородцев и впрямь был особый — окали страшно, меж тем как москвичи акали, а вятичи смешно смягчали окончания слов.

— Так пойдешь в дружину?

— Подумаю пока.

— Ну-ну, коли надумаешь — приходи. Давненько так сердце не радовалось, на схватку глядючи. Знавал я шляхтича одного, тоже саблей отменно владел — от лихоманки сгинул. А насчет кистеня, — тут воевода ткнул пальцем в тощего высокого ратника, — Михаил, подь сюда.

Ратник подошел.

— Научишь… э-э-э… как там тебя?

— Георгий.

— Вот научишь Георгия кистенем владеть — все равно дурью маетесь. — Воевода повернулся ко мне: — Деньги-то есть?

— Есть немного.

— Вот и славно, Михаил много не возьмет, однако же каждый труд вознаграждаться должен.

Почему я назвался Георгием — сам не пойму. В принципе, в святцах Георгий и Юрий — одно и то же имя.

Мы договорились с Михаилом о завтрашней встрече, и я дал ему несколько медяков в задаток. Когда шел обратно, ратники смотрели уважительно, уступали дорогу. Искусство владеть оружием в войске ценилось высоко — будь это кулачный бой, лук или сабля. Враг в бою не будет спрашивать, богат ты или беден, боярин или рядовой воин — все решит умение владеть оружием. В конечном итоге менее искусный платит жизнью — суровая школа выживания.

Следующим днем в кремле многие дружинники меня узнавали, уважительно здоровались. Михаил отошел со мной в сторону Ивановской башни, приставил к стене доску.

— Бей!

— Как?

— Как умеешь, так и бей.

Я взял грузик в руку, бросил.

— Ну теперь понятно.

Михаил взял мой кистень, продемонстрировал несколько видов бросков — снизу, сверху, с размахом, с опутыванием предмета шнуром. Последнее мне понравилось больше всего. При грамотном броске можно вырвать из рук противника саблю или пистолет или другой предмет, причем не нанося травм противнику.

— Теперь занимайся сам, — сказал Михаил. — Встретимся здесь же через три дня.

Чтобы не быть посмешищем, я ушел домой к Ивану и на заднем дворе стал отрабатывать удары. Стало получаться значительно лучше. Груз уже не отскакивал, да и попадал по цели точнее и сильнее: сломал уже не одну жердь. Хорошо, что запас дров для печей был огромен.

Увидев мои занятия, Иван пошутил:

— Эдак и дрова колоть не придется, после тебя одни щепки останутся.

Через три дня я снова встретился с Михаилом, снова бил кистенем в доску, продемонстрировав все, что освоил.

— Уже лучше, теперь пробуй по движущейся цели, это значительно сложнее.

— Где же взять движущиеся цели? Не котов же или собак бить? Михаил вытащил из-за пазухи тонкий шнур, привязал к нему кусок доски, отколовшийся при ударе. Забросил «наживку» подальше и стал тянуть за шнур.

— Бей!

С этим получилось сложнее. Пока Михаил тянул шнур к себе, я успел ударить кистенем несколько раз, но ни разу не попал.

— Занимайся сам, увидимся через седмицу. М-да, суровый у меня учитель, главное — слова лишнего не выдавишь.