— Вы — моя жена, и я собираюсь относиться к вам как к жене, — возразил король.

— И я должна буду обеспечить преемственность короны?

— Конечно, — подтвердил король Миклош, — ведь от брака между мужчиной и женщиной обычно рождаются дети.

— Дети рождаются в обычном браке, а не в таком, как наш, — подчеркнула Зенка. — Ведь вам не я нужна — вам нужен символ британской короны. Вот и ложитесь в постель с британским флагом!

Конечно, воспитанной девушке, какой, несомненно, была новая королева Карании, не следовало произносить подобных фраз, но Зенка была слишком рассержена, чтобы помнить о хороших манерах.

— Так вот какие чувства вы испытываете ко мне? — задумчиво протянул король.

— Я могу еще кое-что добавить, — заявила Зенка, все более распаляясь. — Вы мне отвратительны! Я вас ненавижу! Если вы дотронетесь до меня, я застрелю вас!

Переведя дыхание, она презрительно рассмеялась:

— Не бойтесь, я вас не убью — я не настолько глупа, — но я выстрелю вам в руку и тогда как минимум на несколько недель буду избавлена от ваших домогательств.

Зенка рассчитывала напугать мужа и вынудить его удалиться из спальни, но последовавшей за ее словами реакции короля она даже не могла предположить: вместо того чтобы опрометью броситься в свои покои, унося ноги от разъяренной жены, король от души расхохотался.

— Потрясающе! Просто потрясающе! — воскликнул он. — Милое дитя, теперь я понял: вы не хотели выходить за меня замуж, но неужели вам не пришло в голову, что и я не хотел жениться на вас?

Услышанное произвело на Зенку впечатление разорвавшейся бомбы.

— Вы не хотели… жениться… на мне? — изумленно раскрыв глаза, переспросила она.

— Конечно, нет! — подтвердил король. — Будь у меня свобода выбора, разве я бы женился на зеленой девчонке, на двенадцать лет моложе меня, которая ничего не смыслит в жизни и не разделяет моих взглядов?

Такого поворота событий Зенка не ожидала. Она была потрясена до глубины души и медленно опустила руку со ставшим теперь ненужным пистолетом.

— Судя по всему, кто-то наговорил вам всякой чепухи, — заметил король. — Может, посол решил, что я безумно влюблен в Вас? Во всяком случае, я очень рад, что вы завели разговор на эту тему. Давайте присядем и поговорим как взрослые люди, — предложил он.

Зенка молча, как во сне, прошла к обитой шелком софе, стоявшей у камина, и присела на краешек, король расположился в кресле напротив. Удобно откинувшись на спинку, он приступил к разговору.

— Вы очень молоды, — с жалостью посмотрел на нее король, — и, наверное, не посмели возразить королеве Виктории, когда она решила выдать вас замуж.

— Мне не дали такой возможности, — глухо ответила Зенка. — Герцог как мой опекун от моего имени согласился с предложением. А потом все случилось так быстро, да и никто меня ни о чем и не спрашивал…

— Бедное дитя, как жестоко с вами поступили! — покачал головой король. — А я год сопротивлялся уговорам взять в жены английскую принцессу, но в конце концов был вынужден согласиться.

— Почему?

— Но вы же и сами знаете, — ответил король. — Австрия очень хочет присоединить нас к себе, но в этом ей мешает Турция, которая желает того же самого. Поэтому Великобритания является для нас чем-то вроде спасательного пояса, — добавил он со смешком.

— Я считала себя британской посылкой, — тихо проговорила Зенка, — а оказалась еще и спасательным поясом.