И Константинов сделал попытку засмеяться мелким дребезжащим хохотком. Никто его веселья не поддержал. И он был вынужден замолчать.

– Как? – произнес он минуту спустя. – Умер? Вот так номер!

– Скажу вам больше! Он не просто умер. Он был убит!

Константинов посерел и схватился за свой спасительный носовой платок. Схватил его и принялся мять и рвать, словно тот был в чем-то виноват.

– Умер? Убит? Кем убит? Когда?

– Случилось это сегодня утром. А вот насчет личности убийцы… Милиция задержала одного человека, также временно проживающего в нашем поселке и сдружившегося с вашим гостем, но я подозреваю, что они задержали совсем не того человека. Я прав?

И Таракан внимательно посмотрел на Константинова. Тот молчал, явно не понимая, чего хочет от него этот властный старик. И тогда Тараканов рявкнул, как умел он один:

– От кого прятался ваш гость? Кого он опасался?

У Константинова задрожала нижняя челюсть. И он спросил:

– А с чего вы вообще взяли, что он кого-то опасался? И от кого-то там прятался?

– С того, что ваш гость никогда не покидал пределы поселка. Понимаете? Никогда! Он и из дома носа казать лишний раз не смел. Так и сидел бирюком. На весь белый свет через окошко выглядывал. Разве хороший человек, которому нечего опасаться, станет так себя вести?

– Не знаю. Но поверьте мне, это совершенно приличный человек. Ему нечего было опасаться.

– Но вы ведь только что сказали, что знать не знаете, кого вы поселили у себя в доме.

– Ну да. Правильно. Но мне за него поручились.

– Кто поручился?

– Какое вам дело! Поручились, и все! Надежные, проверенные люди.

– И что же сказали вам эти ваши проверенные люди?

– Только то, что Николаю нужно какое-то время пожить в тишине, на природе. Что у него был нервный стресс. И что теперь врачи рекомендуют ему отдых в спокойной обстановке. А где еще обстановка может быть более спокойной, чем в нашем Чудном Уголке?

Если Константинов и хотел подлизаться к Таракану, льстя его детищу, то у него это плохо получилось. Таракан даже краешком своего уса в ответ не улыбнулся.

– Кто был этот человек, которого вы рекомендовали нам для проживания в качестве своего гостя? – холодно повторил он свой вопрос.

– Не знаю. Но он сказал, что Николай – хороший человек!

– У вашего хорошего человека были проблемы. Большие проблемы, из-за которых его и убили. А теперь в убийстве обвиняют другого человека – отца троих детей!

– Не было у Николая никаких проблем!

– Проблемы были, – сухо и устало произнес Таракан. – Просто, возможно, вам о них не сказали. И это плохо, потому что отсюда вытекает, что вы глупы. А возможно, что вам и сказали. И это еще хуже, потому что свидетельствует о том, что вы не просто дурак, но еще и подлый дурак!

– Да как вы смеете! – вскочил на ноги Константинов. – Как вы смеете меня оскорблять!

– Сядьте! Сядьте и не валяйте мне тут дурочку. Кто были те люди, которые потребовали от вас приютить на время этого Николая?

– Мои знакомые!

– Вы им были что-то должны?

– Ну… Да.

– Деньги?

– Да.

– Какой-то долг? Бизнес? Рулетка? Карты?

– Карты, – покраснев, признался Константинов.

– Так, значит, вы игрок, – с удовлетворением констатировал Таракан. – И игрок азартный, раз играете не только на свои, но и на чужие деньги. Хорошо, с этим мы разобрались.