— Мастер Родерик, ты хорошо знаком со всеми, подбери для них командира. — обратился я к архивариусу.

— Мастер Рахо, кого-то другого они вряд-ли будут слушать. — ответил маг огня.

— Хорошо. — я наконец-то добрался до Джамала. — Протус, скажи, что ты думаешь о своих братьях?

— Наши жизненные пути разошлись. Ки по-прежнему недоступно. Отец Тарос считает меня недостойным, хотя я ни словом ни делом не предавал его.

— Ты вернул свою душу, дядя Джамал. — произнесла Рэян. — Ты вновь стал полноценным живым человеком. И от этого не стал слабее.

— Я не знаю, как поведу себя при встрече с одержимым. Вдруг не почувствую Скверну? — воин поднялся, тяжело опершись на стол. — В моей голове слишком много секретов, которые могут попасть к врагу. Но, я не готов явиться на суд отца, пока не разберусь в происходящем. Почему жрецы закрыли острова, и приказали уничтожать все корабли, что приблизятся к берегам? Зачем отцу Таросу понадобилась аватара? И ему ли? Рисус Джек, ты тоже потерял силу Тароса, что скажешь, сможешь почувствовать Скверну?

— Это легко проверить. — ответил мой друг детства. — Нам обоим нужно посетить пустошь.

— Составлю вам компанию. — присоединился к бывшим таросцам Георгий. — Я оставил в укромном месте кое-что ценное, боюсь, из-за слияния оно может пропасть. Насколько я понял, в ближайшее время в закрытом лесу гостей не…

— Мой император! — раздался голос Мико от входа в зал. — Простак Хор настоятельно просит аудиенции! Говорит, это важно.

— Впусти. — разрешил я. Старый библиотекарь не будет поднимать шум из-за пустяка.

— Прошу извинить Хора за беспокойство! — произнёс старик, оказавшись в зале. Отыскав меня взглядом, он торопливо двинулся ко мне. Две мроу тут же среагировали на возможную угрозу, собираясь остановить бывшего архивариуса, но я знаком дал понять, чтобы они не вмешивались. Хор, приблизившись, склонился над моим плечом и прошептал: — тайная комната пуста. Все свитки исчезли. Я клянусь, что никто из чужих не поднимался в библиотеку, а своих я лично сопровождал.

— Ожидаемо. — произнёс я, улыбнувшись. Что ж, Вальдемар в своём праве. — Хор, возвращайся к себе в библиотеку, я позже объясню, что произошло. Твоей вины здесь нет.

— Что случилось, мой император? — спросила Мау, когда старый библиотекарь покинул зал совещаний.

— Ничего страшного. Просто один пережиток прошлого пытается намекнуть, что без его помощи я никто. И так, кто отправится в Пустошь?

Интерлюдия семьдесят четвёртая. Где-то в мире Древних…

— Как проходит слияние?

— В этот раз быстрее. Думаю, всё завершится в ближайшие пару лет. Использовать аборигенов было хорошей идеей.

— Главное, что вторая половина мира идеально подходит к поглощению. Кстати, как там поживают твои игрушки?

— Проигрывают. Аборигены нашли где-то артефакт класса абсолют, стихия смерти. И, надо заметить, пользуются им крайне эффективно.

— Ещё бы. Среди них много нашей крови.

— Не только это помогает им, не только это…

Глава 12 Второй этап слияния

— Марика, подъём! — я даже постучал в дверь сестры, чтобы она наверняка услышала.

— Темно ещё на улице, зачем так рано будить, Джонни?

— Через пять минут в тренировочной одежде на уличной площадке! — приказным тоном произнёс я.