Как императору удалось не расхохотаться, я даже не представляю. Но он, один раз дав проявиться эмоциям при знакомстве, дальше держал их в узде.

— К сожалению, все, что вам рассказал Ярослав, правда. Существование этого мага угрожает не только моей власти, но и самому миру. Вы, наверное, слышали такой термин, как «распадающаяся личность»?

Волхвы отрицательно закрутили головами. Еще бы, этот термин император сам не так давно узнал от Дамиана, зато теперь демонстрирует свою осведомленность при каждом удобном случае.

— При каждой смене тела личность что-то теряет, остаются только самые сильные эмоции, — пояснил император. — В случае Накреха они все, так сказать, с душком. Поэтому его нужно найти и остановить.

— Убить? — уточнил Никон. По-деловому уточнил как будто уже сталкивался с такими проблемами.

— Как раз убивать его нельзя — он просто перепрыгнет в другое тело, — пояснил император. — Нужно задержать. А для начала хотя бы вычислить, в ком он сейчас. Потому что маг этот умный, умелый и хитрый, как все сумасшедшие.

— Звучит не очень оптимистично, — заметил Никон.

— Я могу еще добавить, что, скорее всего, он уничтожит всех, кто ему помогал, — дополнил я. — А вас он точно будет считать помощниками. Ему нужно, чтобы было на кого свалить собственные эксперименты. У вас там, часом, не появились закрытые для посторонних лаборатории, которые курирует лично Верховный волхв?

Они промолчали, но так переглянулись, что и без ответа стало понятно — я попал не в бровь, а в глаз.

— Вы уверены, что его нужно покрывать? — спросил император именно тем тоном, который и делал его императором.

— Я лично ни в чем теперь не уверен, — внезапно сказал Варсонофий. — Разговор сначала с Ярославом, а потом с вами, Ваше Императорское Величество, полностью перевернул мое представление о жизни. Признаюсь, мне не нравится наш Верховный волхв и ряд его начинаний в последнее время мне кажется странными, и все же я не могу верить, что он сознательно пошел против власти…

— Может, и не сознательно, — заметил я, — потому что у Накреха есть техники, позволяющие брать под контроль мозг другого человека. Возможно, в одной из закрытых лабораторий сейчас взращивается тварь для этих целей. И сейчас вы должны определиться, на чьей вы стороне.

— Вот именно, определиться, — поддержал меня император. — Вы не можете просто отойти в сторону и ничего не делать. Вы можете стать союзниками или нашими, или Накреха.

— Обвинения слишком серьезные, Ваше Императорское Величество, — ответил Никон. — Верховный волхв не делал ничего, что противоречило бы нашей политике. Не хотелось бы его обвинить с тем, чтобы потом выяснилось, что он ни при чем.

— Изучение содержимого закрытых лабораторий могло бы помочь вам определиться, — сказал Постников. — Уверен, там что-то наподобие фиолетовой твари из особняка Вишневких.

— Но это сразу даст знать Накреху, что мы подошли совсем близко, — напомнил я.