А потом сквозь землю проклюнулся росток. Волшебница нетерпеливо пошевелила пальцами и росток вытянулся вверх, превращаясь в такой же саженец, как и разбредшиеся до того по полю. Девочка с сосредоточенным видом перешла на другое место, а садовника в этот момент кто-то тронул за рукав. Кертез обернулся и он увидел перед собой одного из старших коллегиантов с какой-то запиской в руках.

— Вам просили передать. Когда садовник дочитал, очень довольная собой девочка стояла перед ним, а восхищенные коллегианты опять ждали неподалеку. В записке Кертезу категорически запрещалось подпускать к работе в саду одну из учениц Коллегии. Садовник робко кашлянул.

— Так как зовут твою маму, девочка?

Благородная леди Элесит перебросила мужу послание Коллегии, а сама развернула письмо дочери. От чтения ее отвлек Орсег, который раздраженно смял и отбросил официальную бумагу.

— Ну, что? — подняла глаза Элесит.

— Напомни мне, почему мы решили отдать дочь в Карвийн? — тоном, не предвещающем ничего доброго, спросил страж.

— Хотели предотвратить развитие способностей к лесной магии? — предположила Элесит.

— Вот именно, — проворчал Орсег. — И что мы получаем? Она все равно их развивает! Причем в самом нежелательном направлении!

— Значит, не судьба…

— Не играй словами!

— А ты не кричи.

— Как тут не кричать? Двенадцать лет — слишком мало для выращивания собственного леса!

— Парка, — осторожно поправила леди.

— Парка, — горько повторил Орсег. — Действительно, это многое меняет.

— Да не расстраивайся ты так, — попыталась успокоить мужа Элесит. — Конечно, собственный лес — это слишком рано для девочки, но что уж тут поделаешь? Вырастила и вырастила.

— Нам не следовало отпускать ее в города.

— Не следовало? — обиделась Элесит. — Ты предпочел бы на всю жизнь запереть нашу дочь в лесах? Может, это и хорошо, что она обрела свою территорию в городе — не будет действовать защита от нечисти!

— Ну, давай, напомни мне, кто я такой и как сломал твою жизнь, — неприятным голосом предложил страж. Но Элесит уже взяла себя в руки.

— Я никого не собираюсь упрекать. Просто объясняю положение. Если бы мы не отправили девочку в Карвийн, она выросла бы как Хозяйка леса у нас и никогда не смогла бы приехать в город. Родительского разрешения тут недостаточно, нужен человек, которому она посвятила бы свою жизнь. А женщины не бывают стражами… да и не тот у ней характер. Так что ничего плохого не произошло.

— Только не надо объяснять мне очевидные вещи, Госпожа! — разозлился Орсег. Элесит передернуло плечами: за всю супружескую жизнь она так и не привыкла к этому обращению. Особенно «гармонично» оно звучало во время ссор и споров. — Я все это и так знаю. Но ты не понимаешь всего?

— И что я, по твоему мнению, упустила?

— Во-первых, — принялся загибать пальцы Орсег, — Ланика использовала больше Силы, чем следует в ее возрасте. Во-вторых, она раскрыла нашу тайну. Помнится, Совет Коллегии в полном составе клялся, что присмотрят за ребенком и не дадут людям узнать о том, кто она такая. В-третьих, она заколдовала для себя городской парк и рано или поздно там начнется такое…

— Мы этого не знаем, — нахмурилась Элесит. — Мы не знаем, как растут маленькие Хозяйки леса, потому что их вообще не бывает. Ланика — уникум, единственная в своем роде. Я надеялась, что в городе она вырастет человеком, но не вышло… Бедная девочка…

— Это почему бедная? — вскинулся Орсег.