– Добрый день, – брякнула я, опустившись в неудобное твердое кресло напротив мужчины.

Юбка темного платья зашелестела, корсет впился в ребра.

– Не такое уж оно и доброе, – задумчиво протянул мужчина, вперившись в меня взглядом. – По крайне мере для Элен Вархарски.

Это имя я слышала уже второй раз. И даже не знала, о ком идет речь. Не о той же бедняге, которую я в подворотне вчера нашла?..

– Скажите, вы были знакомы с погибшей? – уточнил мистер Тейт, вытаскивая из чернильницы перо и подтягивая к себе чистую стопку с аккуратно нарезанными листами бумаги.

– Сегодня услышала это имя в первый раз, – ответила я. А потом вздрогнула под проницательным взглядом светлых глаз, взяла себя в руки и твердо произнесла: – Нет. С погибшей я знакома не была.

– Хорошо, – мужчина что то отметил на бумаге. – Где вы были вчера вечером, мисс Крамер?

– Возвращалась с работы… Я так понимаю, речь идет о той женщине, которую я нашла на улицах людского квартала?

– Верно, – еще один подозрительный и пронизывающий до костей взгляд. – Это вы убили ее, мисс Крамер?

Он столь прямого вопроса я даже воздухом поперхнулась. Неужели он думает, что убийца вот так с легкостью признается? Я убийцей не была, но если бы была… да в жизни бы правдиво не ответила!

– Нет.

– Что вы делали в людском квартале в столь поздний час? Как обнаружили мисс Вархарски? И через сколько сообщили об этом?

Я ответила на его вопросы быстро и коротко. Вложив все то, что было бы необходимо любому дознавателю. Мужчина никак не реагировал, записывал мои слова. А потом отложил перо и посмотрел прямо.

– Мисс Крамер, вы заметили что то подозрительное в тот вечер?

– Нет, – я качнула головой и тут же нахмурилась. – Точнее…

– Точнее, – подтолкнул меня к мысли мистер Тейт, слегка наклонив голову и заглянув в глаза.

– Я почему и подошла к… ней. У меня сработала интуиция.

– Интуиция? – казалось колдун не сразу понял, о чем я говорю.

– Верно. У ведьм это в порядке вещей. Мы чувствуем опасность. И она там была.

– И вместо того, чтобы как можно быстрее сбежать, – прищурившись, проговорил он, – вы решили проверить, откуда эта опасность исходит?

– Я дознаватель, мистер Тейт. И опасность – это то, чему я хочу посвятить свою жизнь. Так что да, я решила проверить.

Этот допрос казался каким то издевательским. В нем было все не так.

Его проводил один человек. Не было активировано ни одного записывающего артефакта. Да и вообще… почему меня допрашивает глава королевского отдела дознавателей? Неужели у них закончились свободные кадры? В жизни не поверю.

– Могу я узнать, что происходит? – спросила я, наклонив голову. – Вы привели меня сюда в сопровождении целых пяти дознавателей, как опасную преступницу. А допрос проводите до того небрежно, будто это нужно для галочки.

Колдун вздохнул, откинулся на покачнувшуюся спинку кресла и сложил руки перед собой в замок:

– А это и нужно для галочки, мисс Крамер. У меня нет против вас улик. Потому я не могу ничего требовать и не имею права записывать наш с вами разговор никаким иным способом. Только чернилами.

Ого! Так прямолинейно!

– Тогда почему я тут?

Резонный и в то же время глупый вопрос.

Это ведь я нашла тело погибшей девушки. Зато теперь становится ясно, что интуиция меня не обманула, это действительно было убийство.

– Потому что наши коллеги, – мистер Тейт так отчетливо выделил последнее слово, что сомнения не оставалось – говорил он о людях, – настаивали на том, чтобы вас допросили.