— Крит многим обязан тебе, Икадория, — сказал Сарпедон, склонив голову. — Надеюсь, богиня убедит его остаться с тобой.

С этими словами он удалился, подняв пальцы в критском жесте пожелания удачи.

Язон подошел к Ике, его растрепанные ветром волосы напомнили ей о первой их встрече, о том далеком дне на рыночной площади. Столько всего произошло за это время, что ее сердце опять учащенно забилось.

Но теперь оно билось не от слепого восхищения. Дамос прав: она необдуманно возвела Язона в ранг героя. Нечестно требовать любви от того, чье сердце уже отдано другой. Нельзя порицать человека, что он не герой, когда так трудно быть даже просто человеком.

Несколько мгновений они молча смотрели друг другу в глаза. Каждая черточка на его лице была до боли знакома Ике. Да, ее Язон просто человек, а не герой, но она будет любить его до конца жизни.

— Извини, что отвлекаю тебя в такое время, — сказал он напряженным голосом, — но я скоро отплываю на Мессалону и должен поговорить с тобой.

Она испугалась предстоящего разговора.

— Язон…

— Нет, дай мне, пожалуйста, закончить. Нелегко признавать свои ошибки, но я должен когда-то это сделать. — Он тоже внимательно изучал ее лицо. — Даже если бы я не догадался обо всем раньше, я сегодня понял, что ты не можешь никого предать. После моих грубых слов ты могла бы убежать и оставить меня одного сражаться с Миносом, но ты осталась, рискуя жизнью. И даже после того, что он собирался сделать с тобой, ты проявила к нему жалость. — Он замолчал и опустил голову. — Я так ошибался в тебе. Ты — настоящий герой.

Ика улыбнулась. Если ей не суждено быть рядом с Язоном, то достаточно и этих слов.

— И поэтому, — сказал Язон, вынимая меч из ножен, — я даю тебе это оружие.

— Меч героя? — удивилась она. Он уже доверял ей свой меч. Тогда он хотел, чтобы она защищала Дафну, но зачем ей меч на этот раз?

Ика вспомнила об их ребенке. Да, это талисман для его сына.

— Я понимаю, что не имею права спросить, — Язон быстро говорил, словно боялся остановиться, — но моим подданным некогда ждать. Нужно столько всего сделать — построить новые дома, накормить людей, — и я не могу справиться со всем один. Как бы ты отнеслась к предложению вернуться на Мессалону?

Она в смущении посмотрела на меч. Значит, он не для сына, а для нее самой. Может, Язон хочет взять ее на службу?

— Ты как-то сказала, что нельзя вступать в бой одному, — продолжал Язон. — Победа слаще, когда разделишь ее с кем-нибудь.

— Я не понимаю. Ты предлагаешь мне стать твоим военачальником?

— Военачальником? Ика, я прошу тебя стать моей царицей!

Смеет ли она надеяться?

— Но Дафна…

— Дафна ушла, и это к лучшему. О боги! Я так и думал, что сделаю что-то не так. — Язон забрал у нее меч и бросил на землю. — Ты, конечно, заслужила этот меч, но сначала мне нужно подарить тебе вот это.

Он вынул из-за пояса узел-бабочку.

— Ты была права. Я всегда убегал от своих чувств, но не смог убежать от себя. Моя жизнь бессмысленна без тебя, Ика. Я хочу — нет, жажду — быть всегда рядом с тобой. Даже из царства Аида я постараюсь найти способ вернуться к тебе.

Язон взял ее за руки и посмотрел в глаза.

— Вернемся на Мессалону, — просил он. — Позволь мне забрать тебя и спрятать в своем сердце.