Когда отряд двинулся к восточным воротам, их провожали как героев и самоубийц. Горожане выстроились вдоль улиц, и бросали цветы под копыта лошадям, это было бы страшно красиво, если бы не сопровождалось гробовой тишиной.

 Наконец, за их спинами захлопнулись тяжелые створки ворот, отрезая пути назад.

 - интересно, если мы погибнем, то за счет какого королевства нас похоронят? - внезапно спросил Кот, нарушая гнетущую тишину.

 - как какого, разумеется за счет моего отца, вы же находитесь на службе у меня. - удивился и даже слегка обиделся Вили.

 - вообще-то, официально мы служим в армии генерала Гомона, а здесь просто исполняем специальное поручение. - напомнил Том.

 - значит, перед смертью, я напешу завещание, в котором потребую похоронить вас за счет своего наследства. - упрямо гнул свою линию Вили.

 - заодно в братской могиле, вместе с четырьмя десятками гвардейцев. - внес свою лепту Дэн. - если конечно, наши тела найдут в болоте, а затем вообще захотят перехоронить.

 Город носящий милое название "болотный", действительно стоял на самом краю болота, в котором росли редкие тощие деревья, с широко раскинутыми корнями, и замаскированными ловушками в виде ям заполненных жидкой грязью, в которых мгновенно тонули лошади.

 От озер с зеленой водой поднимался белый едкий туман, в неподвижном воздухе стояла практически не переносимая тошнотворная, вонь.

 Отряд двигался по узкой полосе более или мение твердой земли, за первые пол часа, они потеряли двух лошадей, которые утанули в ямах, замаскированных ветками и опавшими листьями. Всадникам удалось спастись, вовремя выпрыгивая из седел.

 - отряд стоп! - рявкнул капитан гвардейцев, голос которого прозвучал непривычно глухо.

 Все остановились, и стали вглядываться в разные стороны, ища причину, побудувшую капитана остановить продвижение.

 - ваше величество, мне кажется, мы уже достаточно углубились в болото, и дальнейшее движение в том же направлении не имеет смысла. Если мы не найдем монстра здесь, то и дальше нам вряд ли повезет. - ответил на невысказанный вопрос Капитан, подъехав к принцу.

 - думаю, в правы. - кивнул Вили, который в последние минут двадцать откровенно клевал носом, болотный воздух не него влиял очень неблагоприятно. - господа, начинаем охоту!

 - а как? - резонно спросил один из гвардейцев.

 - ну, раз мы охотимся на хищника, то логично будит подманить его криком какой ни будь его жертвы. - предложил Том.

 "ой зря" промелькнула в голове Дениса запоздалая мысль.

 Принц уцепился за эту идею, и даже учредил вознаграждение в пять золотых тому, кто лучше подманит чудовище.

 Тут начался настоящий цирк, взрослые мужчины в доспехах из кожи и метала, обвешанные железным оружием, сидя на лошадях или стоя на мягкой земле, начали изображат крик различных животных. Кто-то мычал, другие блеили как козлы, некоторые изображали домашнюю птицу, а самые оригинальные, пытались изобразить заблудившихся в лесу девушек, и звали на помощь самыми тонкими голосами, на которые только были способны.

 Для постороннего наблюдателя, который ориентировался бы только на слух, эта картина представилась бы так: несколько девушек с сиплыми голосами, вместе с целым зверинцем заблудились в болоте, и теперь стараются переорать собственных животных, которые впали в безумие.

 А тем временем, гвардейцы увлеклись, они кричали все громче, и старались заглушить крик соседа, азарт проснулся с такой силой, что они даже на некоторое время забыли, где находятся и зачем пришли.

 Внезапно, все замолчали, это произошло так неожиданно, что Денис даже не сразу понял, что произошло. А когда он наконец проследил за взглядами гвардейцев, то и сам замер, не в силах выговорить ни слова.