После того как затих голос старого эльфа, раздались жидкие аплодисменты. Которые в сложившейся ситуации казались Денису удивительно неуместными.

 Лета стояла на краю поляны, рядом с главами влиятельных эльфийских семей, ее взгляд был прикован к мускулистой фигуре Дениса, который представлял собой образец жестокости, силы и какой-то звериной красоты.

 Для неопытного наблюдателя произошедшее сражение превратилось в непонятную беготню смазанную молниеносными движениями участников и постоянными взрывали магических зарядов.

 - как вам зрелище? - спросил седовласый эльф стоящий слева.

 - вам не кажется, что это слишком жестоко, для обычного испытания? - еле шевеля губами, прошептала Лена.

 - на этот счет можите не беспокоиться, все убитые сегодня эльфы были преступниками, которых в скором времени должны были казнить. Для них единственным приемлемым исходом сражения могла стать только победа, ведь тогда все их преступления были бы прощены. - с легкой улыбкой пояснил более молодой эльф стоящий справа.

 - а если бы проиграл Денис? - отважилась спросить принцесса, уже догадываясь, какой будит ответ.

 - испытание проходится добровольно, и мы со скорбью приняли бы его кончину, и разумеется со всеми почестями предали бы его тело вечности. - все так же беззаботно произнес тот же эльф.

 - поздравляю, отныне ты паладин! Первый паладин за сто лет. - провозгласил Галеон, и поддерживая Дениса под правую руку, помог ему покинуть поляну.

 Новоявленного паладина за пределами ристалища, подхватили под руки два лекаря, и повели его в сторону города.

 В душе у Лены царил полный кавардак, ей нравилось беседовать с Денисом сидя перед камином, слушая рассказы о чудесах иного мира. Образованность этого человека превосходила все, что встречалось принцессе раньше. Даже великие мудрецы, которые добились успеха и почета, знали лишь то, что касалось их предмета изучения, а Денис знал многое о самых разных вещах.

 И вот она увидела, как этот образованный человек, рассуждающий о нормах морали, хладнокровно убивает десятки живых существ. Лена и раньше видела, как убивает Денис, но тогда от этого зависела его жизнь, а сейчас все это казалось какой-то жестокой прихотью. И увиденное пугало.

 - разрешите проводить вас до города? - предложил седовласый эльф.

 - сочту за честь... - пробормотала Лена осматриваясь вокруг.

 Все уже расходились, только стража осталась убирать тела.

 Эльф предложил свою руку, и принцесса использовала ее в качестве опоры, когда они двинулись по узкой тропинке.

 - я заметил, что вам неприятно сегодняшнее зрелище, могу я узнать, зачем вы все таки пришли сюда? - с вежливой улыбкой спросил эльф.

 - я просто беспокоилась за своего знакомого.

 - знакомого? У людей принято что бы правители водили дружбу с обычными воинами?

 - нет, но так получилось, что довольно продолжительное время мы были попутчиками, точнее Денис сопровождал нас.

 Тропинка проходила между высокими деревьями, вдоль колючих кустарников, и была так хорошо запрятана, что без проводника ее невозможно было обнаружить.

 - развейте мои подозрения, до начала испытания я заметил, что вы бросаете на сэра Дениса, довольно теплые взгляды. Неужели он для вас больше чем друг? - продолжил неновязчевый допрос седовласый эльф.

 - как вы могли такое подумать?! До прибытия в ваш "гостеприимный" лес, моим главным спутником был мой жених, ныне мертвый по вине вашего бывшего правителя! Вспыхнула Лена, и сразу же почувствовала как к щекам хлынула кровь.

 Лубы эльфа слегка изогнулись в улыбке, которую взрослые обычно демонстрируют маленьким детям.

 - возможно я и не прав, но мне показалось, что и со стороны сэра Дениса по отношению к вом, тоже просматривается некоторая симпатия.