Столица мало чем отличалась от остальных городов, те же узкие улочки, отсутствие какой либо системы в расположении зданий, только вот сами здания были в основном каменные и имели как минимум четыре этажа.

 Торжественную процессию сопровождала неприкращающаяся морось, которая продолжалась уже на протяжении трех дней. Но не смотря на это, вдоль главной улицы выстроилась толпа местных жителей, каждый из которых стремился увидеть нового повелителя.

 В низких облаках парили драконы, над городской стеной застыл дирижабль, а за стеной стояла военныя техника, и стройные ряды закаленных в боях воинов, которые евлялись подтверждением могущества нового господина.

 Максим успокаивающе поглажилал голову каменной пантеры, которую невероятно сильно раздражала толпа собравшаяся вокруг. Мягкий шуршавый камень приятно грел ладонь, после последнего эксперимента, Гвен получила тело почти полностью эмитирующее живую оболочку, но являющееся намного сильнее. В одно мгновение ее кожа превращалась в каменную броню, а длинные когти распарывали самое прочное железо, как старую ткань. Но при всех плюсах, появился и минус, который выражался в возросшей эмоциональности демона, теперь она могла вести себя как ласковый котенок, а в следующий момент разорвать слугу впав в дикую ярость или просто ради того, что бы насладиться свежим мясом.

 Башня магии выглядела довольно зловеще, она была сложена из черного камня, имела форму восьмиугольника, а ее вершина тонула в низких облаках.

 - какими будут наши дальнейшие действия? - преувеличенно почтительно спросил Харон, когда процессия ступила под своды башни.

 - что делать? - задумчиво повторил маг, теребя за ухо пантеру, он гордился тем, чего сумел добиться в своих постоянных опытах. - удивительно, но это самый животрепещущий вопрос на все времена, и похоже во всех мирах. После победы в жестокой войне, в награду мне досталась разоренная и обескровленная страна, жители которой голодают и боятся поднять голову. Я вижу два выходя ий этой ситуации: мы можем пустить все силы на возрождение земледелия и обустройство жизни граждан империи, при этом хоть какие-то дивиденды с этого затратного проекта мы начнем получать в лучшем случае лет через двадцать.

 - а второй выход? - тут же спросил представитель торговцев, который сумел втесаться в сопровождения нового императора, и теперь уже подсчитывал убытки, которые понесет он и его товарищи, если владыка решит идти по столь долгому пути.

 - второй выход и проще и тяжелее одновременно, а заключается он в том, что сейчас мы бросаем все средства на восстановление армии, и проводим одну быструю и победоносную войну, в результате которой за счет добычи компенсируем большую часть предстоящих затрат. - спокойным тоном продолжал Макс, поражаясь собственной хладнокровности. - но при этом мы потеряем некоторое количество солдат, и рискуем потерять средства к существованию страны, в случае поражения в этой войне.

 Все замолчали, обдумывая услышанное, и тишину в коридорах башни нарушали только звуки шагов множества ног.

 Внутреннее убранство первого этажа поражало своей скупостью, стены были укрышены только потускневшей росписью да держателями для факелов, которые от времени покрылись ржавчиной.

 Максим первым шагнул в просторный зал, который так же имел форму восьмиугольника, с мазайчатой пентограммой на полу. Тут же он почувствовал опасность, и инстинктивно установил магический щит.

 Возможно именно это спасло ему жизнь, так как уже через мгновение на проход обрушился настоящий град из огненных шаров, а затем дверь за спиной черного мага захлопнулась, массивные створки спаялись между собой, отсекая Максима от его сопровождения.

 Рядом злобно зарычала Гвен, единственная из всех, кто шел рядом с господином, и устоял при магической атаке.

 Еще три прохода захлопнулись с глухит грохотом, а из углов зала вышли восемь облаченных в черное воинов.