Иосиф выбил пробку, и налил в кубки вина.

 - за ваше удачное возвращение.

 Денис выпил пол кубка, вино оказалось мягким и приятным на вкус.

 - когда приступать?

 - как только выйдешь из моего шатра. На все задание у тебя три, хотя нет, четыре дня.

 - можно задать вопрос? - сощурился Денис, которого стали грызть сомнения.

 - валяй. - добродушно кивнул король.

 - кто автор идеи, отправить именно меня?

 - Галеон. - не моргнув и глазом ответил Иосиф.

 А Денис сделал еще одну зарубку, обещая себе припомнить длинноухому блондину все его добрые пожелания.

 Целый день пришлось лететь без остановок, а затем еще и ночь. На короткий привал остановились только под утро, на лесной поляне, что бы не быть замеченными сторонними наблюдателями.

 Выдресерованные за проведенные дни в компании Дениса эльфы, занялись чисткой и кормежкой грифонов, а сам командир устроился под высоким деревом, и стал размышлять о происходящем.

 По видимому война шла к зовершению, ведь теперь перевес у союзников был более чем внушительный. Никак не увязывалось в голове то, что огромная армия сперва просто бежала, практически без боя оставляя города, взятые с таким трудом, а затем и вообще исчезла. Из всего этого можно было сделать вывод, что Циан либо сошел с ума, либо в его стране произошел переворот, и на его подавление пришлось бросить все силы. Если подумать, то могла быть и третья причина, а именно вторжение от третьей державы. Но эльфы говорили, что это невозможно, так как Циан давно захватил власть среди племен людоедов, а дальше на западе начинается глухой лес, который упирается в океан. Так что напасть оттуда никто не мог. Разумеется при условии, что туда не приплыл какой ни будь Колумб.

 После короткой передышки, и легкого завтрака, путь продолжился. Грифоны летели на большой высоте, поддерживая самую высокую скорость, на которой они могли лететь очень долго. Ближе к закату, впереди показалась намеченная цель.

 Столица империи Циана только формально находилась в середине земель, на самом деле она была не так уж и далеко от земель людей, возможно даже ближе чем столица ближайшего соседа, Легата.

 - мы точно летим туда, куда надо? - спросил у ближайшего эльфа Денис, заметив поднимающийся на горизонте дым.

 - так точно, там должен быть город.

 Возможно город там и должен быть, но к моменту прибытия Максима и его отряда, целыми остались стоять только стены, на внешних сторонах которых не осталось видимых повреждений.

 Грифоны сделали круг над городом, снизившись до неприлично низкой высоты. Их всадникам везде представлялась одна и та же картина, разрушенные дома, почерневшие и местами оплавившиеся камни, и обгорелые кости. От всего этого еще продолжал подниматься дым, над руинами стоял запах гари, и даже сейчас, когда со времени происшествия прошло по видимому несколько дней, жар еще не спал.

 В самом центре города были обнаружены останки обрушившейся башни.

 В качестве временного пристанища была выбрана ровная поляна, в получасе полета от разрушенного города. Денис отправил двух эльфов на поиски кого ни будь, кто сможет объяснить, что произошло.