Взвизгнув, Листвяная Звезда очнулась ото сна и встала. Разбуженный ее воплями Бурозуб во все глаза смотрел на нее, ощетинив загривок.

— Все… в порядке, — выдавила предводительница, похлопав его хвостом по плечу. — Просто сон приснился.

Молодой кот снова улегся.

— Точно, все в порядке? — шепотом спросил он. — Может быть, это был не просто сон, а послание Звездного племени?

Листвяная Звезда увидела горящие глаза других котов, выжидательно глядевших на нее, ожидая ответа. Оказывается, она умудрилась перебудить весь патруль!

Остроглаз, оставив свой пост, пристально смотрел на нее, его зеленые глаза оставались непроницаемы.

Листвяная Звезда замотала головой.

— Нет-нет, просто плохой сон, — повторила она почти с мольбой в голосе.

Она не могла поделиться с соплеменниками своими сомнениями. Что если Звездное племя, в самом деле, хотело предупредить ее о том, что она ошиблась?

Повторенное пророчество не на шутку перепугало ее. Что это могло означать? Неужели она вырвала эти самые корни, отправив свое племя на помощь чужим котам? В глубине души она искренне мечтала о том, чтобы пророчества Звездного племени были попроще, без туманных намеков, дающих возможность самым разным толкованиям. Неужели нельзя говорить яснее? Сказали бы прямо — идите туда-то, сделайте то-то и то-то, а вот об этом, напротив, даже думать не смейте!

Остроглаз чуть дольше, чем все остальные, не сводил глаз с Листвяной Звезды, а потом вытянул лапы и с наслаждением выгнул спину.

— Ладно, все равно все уже проснулись, — сказал он. — Может, отправимся дальше? Что зря время терять?

— И то верно, — согласился Пчелоус. — Не могу больше лежать под этой изгородью, у меня вся шкура в колючках и занозах!

Листвяная Звезда сдержанно кивнула. Глашатай окликнул стоявшую в дозоре Веснянку, а патрульные, быстро выбравшись из-под изгороди, приготовились отправиться в путь. Небо было затянуто тучами, стояла тьма, но журчание реки позволяло не сбиться с пути. Мокрая от росы трава хлестала котов по бокам, и Листвяная Звезда вскоре промокла до костей и начала дрожать от холода.

Вскоре она почувствовала, что Хлыст и городские коты начали заметно нервничать. Они постоянно оглядывались по сторонам, вздрагивая от любого шороха.

— Мы уже близко? — спросила она Хлыста.

Тот покачал головой.

— Еще нет. Но если поторопимся, то придем сегодня.

Вскоре встало солнце. Облака исчезли, роса высохла. Постепенно начало припекать, и с каждым шагом жара становилась все сильнее, так что коты с трудом переставляли лапы. Хлыст без устали подгонял патрульных, и измученные коты продолжали идти до полудня, после чего остановились, чтобы перевести дух и поохотиться. Когда они снова пустились в путь, их ждала неожиданная радость — ровная голая пустошь снова сменилась склоном, а дальше река с небольшой высоты падала в мелкие заводи, кипевшие прохладной белой пеной.

— Как тут мило! — обрадовалась Веснянка. — Я хочу помочить лапки! — Она сбежала с бережка и вошла в воду, взвизгнув от наслаждения. — Ой, как хорошо! Идите сюда, освежитесь!

Городские коты насупились, но Небесных воителей не пришлось упрашивать. Они все кинулись в воду следом за Веснянкой.

Листвяная Звезда судорожно вздохнула, погрузив горящие лапы в прохладную воду. После такого долгого пути даже у настоящих Небесных котов подушечки на лапах жгло огнем!

— Ладно, я вылезаю, — вскоре объявил Кремнешкур. — Я забрызгался до ушей, и мне стало холодно.

— Да, вылезайте! — заторопил с берега Хлыст.