– Неужели? – усомнился Веспер, оставаясь под покровом тьмы. – Разве это она Веспер-Один?

– Разумеется. – Иан сглотнул. Общаться с невидимым собеседником было непросто. – Когда пойдешь ей докладывать – сам спроси, она тебе все объяснит. Может, еще и приказы какие отдаст. Ты Веспер-Два или Веспер-Три? Пока я не очень-то различаю маминых подчиненных.

Последнюю фразу Иан добавил, чтобы ужалить Веспера побольнее. Однако ответом ему была лишь тишина.

– К твоему сведению, Каспер, Шайенн и Сэнди тоже подчиняются непосредственно моей матери, так что можешь смело выполнять и их приказы. Цель-то у них одна: помочь истинному лидеру клана Весперов править миром.

– Понятно, – ответил Веспер-Один. – Ты уже выбрал, кого из заложников убьешь?

Снова зажегся свет. На Иана недобро щурились все остальные заложники.

– Ну так что же, Иан? – Веспер-Один явно издевался. – Кого ты убьешь? Бедняжку Теда-Слепыша? – Луч прожектора высветил Теда Старлинга, и тот отвернулся. – Или старикашку Фиске Кэхилла?

Прожектор метнулся к Фиске. Старик с вызовом посмотрел на Иана.

– А ну, рискни здоровьем! Узнаешь, на что способны старикашки!

– Или убьешь родную сестру? – продолжал издеваться Веспер.

Натали оказалась в лучах света и прикрыла глаза рукой.

– Я… я еще не выбрал, – промямлил Иан.

– Придется поспешить или расстроишь маму – главаря Весперов.

Прожектор погас, комната снова погрузилась во мрак. Заложники подождали, однако Веспер-Один ушел совсем.

– Иан, только тронь любого из наших, я тебе костюмчик от Прада попорчу! – пригрозил Фиске Кэхилл.

– К слову сказать, я предпочитаю Ральфа Лорена, – буркнул Иан. Он подошел ближе, двигаясь на ощупь, и прошептал: – Это был просто спектакль! Я на вашей стороне.

– Черта с два! – рявкнула Нелли. – Мы все прекрасно слышали, что ты собираешься убить одного из нас.

– Мне пришлось пообещать это матери, иначе меня бы к вам не пустили. Я хотел стравить мать с Веспером-Один, чтобы они забыли про нас.

– Ловко придумано, – шепнул Тед Старлинг.

Заложники сгрудились вместе.

– Все целы? – спросил Иан.

– Кроме Алистера. Он погиб, – сказал Фиске.

– Знаю, – тихо ответил Иан. – Это ужасно! Что произошло?

– Эти трусы его избили, – резко бросил Фиске.

– Что с Эми? – встревоженно спросила Нелли.

– Она едва выжила после схватки с моей матерью.

– А ты что здесь делаешь? – рявкнул Фиске.

– Мы с Эваном вылетели сюда, чтобы забрать Феникса. Он позвонил нам в Эттлборо.

– Феникс жив?! Как он? – воскликнула Рейган. – Мы думали, он разбился.

– Он был в полном порядке, когда нас схватили Вайоминги и Сэнди. Гамильтон и Йона тоже попались, – с несчастным видом признался Иан. – Их заперли в соседней комнате.

– Гамильтон? – переспросила Рейган. – Он не ранен?

– Пока нет. Впрочем, как и все мы. Вряд ли это надолго. Творится что-то несусветное. Самолеты не летают. Вероятно, из-за козней Весперов.

– Где Эми с Дэном? – шепотом спросила Нелли.