– Я выяснил, что Машина Судного дня, в сборке которой мы приняли невольное участие, способна не только нарушить магнитное поле Земли, но и поменять ее полярность!

– Ну и что с того? – спросил Дэн.

– Последствия будут катастрофическими. Изменение полярности вызовет небывалые разрушения. Понятно теперь, почему самолеты не летают. В ближайшее время может рухнуть весь Интернет!

– Мы и так знали, что Веспер-Один уже запустил свою адскую машину, – сказал Аттикус.

– Точно! – поддакнул Дэн. – Сбесившаяся погода, самолеты и все такое. Должно быть, он пустил в ход кольцо-ключ. Тут и думать нечего!

– Наверняка это всего лишь репетиция, – заметил Джейк. – Машина явно работает не в полную силу. Иначе последствия были бы куда более разрушительными.

– Ты уверен? – спросила Эми.

– Полная перемена полярности магнитных полюсов приведет к ужасным катастрофам, которые даже представить страшно. Цунами, смывающие с лица земли Западное побережье, десятки ураганов в Тихом океане, сильнейшие землетрясения, каких человечество еще не знало, усиление вулканической активности. Теоретически это может даже изменить земную орбиту. Мир перевернется вверх дном в буквальном смысле этого слова!

– И погибнет?.. – тихо спросила она.

– Именно. Более того, это может затронуть земную гравитацию. Тогда ничто не удержит нас на этой планете.

Ребята инстинктивно схватились за ручки кресел, чтобы случайно не улететь в глубины космоса.

– Ну, для этого и нужна Машина Судного дня. На то он и конец света, – сказал Дэн и тайком взглянул на рюкзак, где лежала фляжка с сывороткой.

– Понятно, что Веспер-Один – тот еще злодей. Но зачем ему разрушать планету, на которой он живет?

– Наверно, он хочет продемонстрировать, на что способен, и тогда подчинит себе весь мир! – вскричал Аттикус.

– То-то и оно! – кивнул Дэн. – Он хочет стать верховным правителем. Веселая нам предстоит жизнь, ведь этот чувак – полный урод!

– Вот зачем Изабель провела пресс-конференцию! Если она будет на шаг впереди, то ее организация получит огромные прибыли. Она ринется устранять последствия того, что сама же устроила. Вместо ареста и суда люди будут ее на руках носить.

– Вот поганка! – не выдержал Дэн.

Эми посмотрела на экран ноутбука.

– Судя по всему, Каскадные горы – идеальное место для запуска Машины и демонстрации силы Веспера-Один. – Она помолчала. – Понятно теперь, почему заложников держат там же.

– Ты о чем? – не понял Джейк.

– Когда Весперы активируют Машину в полную силу, заложники погибнут под обломками Каскадных гор.

Все молча переглянулись.

Джейк уснул сразу, Аттикус долго ворочался с боку на бок, пытался считать в обратном порядке, но тщетно. Наконец он сел, отодвинул штору и посмотрел в окно. Он понятия не имел, где они едут.

Видно было лишь тьму и общие очертания местности. И тогда Аттикус вспомнил о матери.

Астрид Розенблюм была здоровой и жизнерадостной женщиной, но внезапно ее сразил недуг. Доктора так и не выяснили, что это была за болезнь. Однако сейчас Аттикус понял, что все боролись не с причиной, а со следствием: лечили симптомы. Провели много анализов и исследований, вот только достаточно ли? И те ли это были анализы?..

Все оказалось настолько просто, что Аттикус поразился своей недогадливости.

«Какой же я дурак!» – корил себя он.

Когда человек заболевает внезапно и доктора ничем не могут помочь, даже причину не находят, то объяснение очень простое.