Так и получилось. Бульон был хорош. Прозрачный, словно слеза матери сына, отдающей свое дитя в чужие, но такие надежные женские руки. А свинину Фима запекла по рецепту своей бабушки, которая обильно намазывала кусок шейки снаружи смесью соли, перца и чеснока. И обязательно в духовку ставила тазик с холодной водой, которая по мере готовки испарялась, придавая мясу требуемую сочность.

Арсений был ошеломлен приемом, который ему оказали. Особенно впечатлил его богато накрытый стол, на котором не было свободного местечка.

За этим уж проследил лично Павлик, который с презрением относился ко всем нововведениям современной гастрономии, когда блогеры в один голос твердят, что при еде хорошо и полезно только то, чего мало.

– Это ты себя можешь обманывать всеми этими цветочками! – заявил он сестре, заметив, как она красиво раскладывает по тарелкам тоненько порезанные почти прозрачные кусочки свежих огурцов и помидоров. – Настоящий мужчина должен понимать, что жена его всегда будет кормить не только вкусно, но и обильно. Тогда он охотно приручится и вскоре на тебе женится.

Слова братца запали Фиме в душу, и она не стала мешать Павлику выставлять на стол одну закуску за другой. То ли братцу не терпелось сбагрить Фиму замуж, то ли он просто увлекся, но в ход пошли все заготовки, сделанные мамой за лето. И маринованные белые грибы, и соленые рыжики, и домашнее лечо. Так что в итоге они вдвоем даже малость перестарались.

Арсений, увидев стол, просто испугался:

– Мне этого и за неделю не съесть!

Но что бы вы думали? Съел за милую душу! Конечно, помогли тетя Римма с Павликом, но основной удар принял на себя Арсений.

Фима сама удивилась тому, как быстро все исчезло. И в душе у нее даже шевельнулась тревога, а сумеет ли она соответствовать и дальше? Ведь с этим ужином она провозилась не меньше трех часов, но это один раз и в охотку, а если такой подвиг предстоит совершать каждый день и не по одному разу? Ведь есть еще завтрак, а по выходным дням и обед, которого тоже никто не отменял.

И все же она засунула эти мысли подальше, очень уж красив был наевшийся от пуза Арсений. Глаза блестели, щеки румянились, даже волосы стали кудрявиться с какой-то особенной силой, словно тоже были довольны.

– Как тебе пирожки?

– Очень вкусно.

– Они тебе ничего не напоминают?

Арсений пожал плечами.

– Хорошие пирожки. Но я с мясом люблю. Это тебе на будущее.

– А они с чем?

– С капустой.

Фима была готова провалиться сквозь землю, но Арсений, кажется, не видел ничего зазорного в том, что она потчует его покупными пирожками.

– А вот еще десерт.

– Сладкое я уже не смогу, – отказался Арсений, даже не взглянув в коробку. – Да и не люблю я его особенно.

Вот и получилось, что приготовленное Фимой он ел да нахваливал, а вот изумительные, да и дорогущие, если уж говорить честно, покупные пирожки и пирожные не вызвали в его сердце никакого отклика. И что? Получается, путь к сердцу мужчины хоть и лежит через желудок, но прокладывать этот путь каждой женщине предстоит своими собственными силами, не надеясь в таком деле на других?

Все когда-нибудь заканчивается, кончился и ужин.

И Фима с нетерпением спросила у своего гостя:

– Так что же теперь будет?

– Ты имеешь в виду, кто понесет наказание за совершенные преступления?

– И это тоже.

– Перед судом окажутся четверо. Марина, как ты понимаешь, для нашего суда уже недоступна, теперь ей предстоит отвечать в высших инстанциях.